As esperanças do presidente francês Emmanuel Macron de reformular sua estratégia para a África e solidificar a influência da França na região do Sahel sofreram um grande revés quando o Níger, um parceiro importante, caiu em turbulência política. Apenas algumas semanas depois que a ministra das Relações Exteriores da França, Catherine Colonna, prometeu uma nova ajuda financeira ao Níger, o presidente Mohamed Bazoum agora é mantido refém por seus próprios seguranças após um golpe. Essa reviravolta destaca os desafios que a França enfrenta para manter sua presença em suas ex-colônias enquanto lida com protestos e críticas locais.
O Níger tem uma importância significativa para a França devido aos seus estreitos laços comerciais e culturais, bem como ao seu papel como a principal base das tropas francesas que lutam contra os jihadistas na região do Sahel. A França enviou tropas para o Níger depois de se retirar do Mali poucos dias antes da Rússia invadir a Ucrânia. No entanto, apesar dos esforços da França, ela tem lutado para convencer as nações da região de que sua presença pode trazer resultados efetivos, especialmente porque a Rússia ganha influência no que era tradicionalmente considerado a esfera de influência da França.
As críticas ao envolvimento da França em suas ex-colônias se intensificaram, com alguns líderes usando a França como bode expiatório para desviar a atenção de questões domésticas. O governo francês enfrentou acusações de planejar uma intervenção para restabelecer Bazoum e usar força letal para defender sua embaixada, alegações que nega veementemente. Em resposta, a França suspendeu a ajuda ao Níger e alertou sobre retaliação se algum de seus cidadãos for atacado. Macron também apoiou o pedido da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental para a reintegração do presidente democraticamente eleito do Níger.
A sensibilidade em torno da presença militar da França na África ficou evidente no início deste ano, quando o ministro da Defesa francês questionou a representação de soldados franceses no filme Black Panther: Wakanda Forever. O filme retratava soldados franceses como mercenários roubando recursos, aumentando o descontentamento crescente com o papel da França na região.
A parceria do Níger com a França não deu os resultados esperados, apesar da presença de milhares de tropas e instalações militares francesas. Diferenças de abordagem e objetivos em comparação com os EUA, que se concentram no combate ao narcotráfico e no treinamento de forças especiais locais, contribuíram para essa desconexão. O padrão observado em Mali, Burkina Faso e agora no Níger, onde golpes são seguidos por ataques a embaixadas francesas e demandas pela retirada de tropas, ressalta ainda mais os desafios enfrentados pela França na região.
O golpe no Níger criou uma faixa de países administrados por militares que se estende por toda a região do Sahel, muitos dos quais se alinham mais estreitamente com a Rússia do que com o Ocidente. O grupo mercenário Wagner da Rússia estabeleceu laços de segurança com o Mali e a República Centro-Africana, demonstrando a crescente influência de Moscou. Burkina Faso também expulsou tropas francesas e manteve conversações com governantes militares na Rússia.
O Níger, no entanto, destacou-se como uma voz na África que condenou a invasão da Ucrânia pela Rússia nas Nações Unidas, tornando-se um parceiro confiável para a União Europeia e os EUA. A perda de parceiros tradicionais como o Níger pode ter repercussões significativas para a posição internacional da França, especialmente porque Macron procurou estabelecer relações com países não francófonos na África.
O golpe no Níger representa um revés significativo para a projeção de poder da França na região, já que o Níger era visto como um reduto democrático nesta parte da África. Os planos de Macron para a África e sua ambição de reduzir as diferenças entre as nações desenvolvidas e em desenvolvimento agora enfrentam desafios ainda maiores à medida que a influência da França diminui na região do Sahel.