Nadzieje prezydenta Francji Emmanuela Macrona na przekształcenie jego strategii w Afryce i umocnienie wpływów Francji w regionie Sahelu poniosły poważną porażkę, gdy Niger, kluczowy partner, popadł w zawirowania polityczne. Zaledwie kilka tygodni po tym, jak francuska minister spraw zagranicznych Catherine Colonna zadeklarowała nową pomoc finansową dla Nigru, prezydent Mohamed Bazoum jest teraz przetrzymywany jako zakładnik przez własnych ochroniarzy po zamachu stanu. Ten obrót wydarzeń uwypukla wyzwania, przed którymi stoi Francja, aby utrzymać swoją obecność w swoich byłych koloniach, jednocześnie radząc sobie z lokalnymi protestami i krytyką.
Niger ma duże znaczenie dla Francji ze względu na bliskie powiązania biznesowe i kulturowe, a także rolę głównej bazy wojsk francuskich walczących z dżihadystami w regionie Sahelu. Francja wysłała wojska do Nigru po wycofaniu się z Mali na kilka dni przed inwazją Rosji na Ukrainę. Jednak mimo wysiłków Francji, trudno jej przekonać narody regionu, że jej obecność może przynieść skuteczne rezultaty, zwłaszcza że Rosja zyskuje wpływy w tradycyjnie uważanej za francuską strefę wpływów.
Krytyka zaangażowania Francji w jej byłych koloniach nasiliła się, a niektórzy przywódcy wykorzystują Francję jako kozła ofiarnego, aby odwrócić uwagę od spraw wewnętrznych. Rząd francuski spotkał się z oskarżeniami o planowanie interwencji w celu przywrócenia Bazoum i użyciem śmiercionośnej siły w obronie swojej ambasady, zarzutom, którym stanowczo zaprzecza. W odpowiedzi Francja wstrzymała pomoc dla Nigru i ostrzegła przed odwetem, jeśli którykolwiek z jej obywateli zostanie zaatakowany. Macron poparł również apel Wspólnoty Gospodarczej Państw Afryki Zachodniej o przywrócenie demokratycznie wybranego prezydenta Nigru.
Drażliwość związana z obecnością wojskową Francji w Afryce była widoczna na początku tego roku, kiedy francuski minister obrony zakwestionował przedstawienie francuskich żołnierzy w filmie Czarna Pantera: Wakanda na zawsze. Film przedstawiał francuskich żołnierzy jako najemników kradnących zasoby, potęgując rosnące niezadowolenie z roli Francji w regionie.
Partnerstwo Nigru z Francją nie przyniosło oczekiwanych rezultatów, pomimo obecności tysięcy francuskich żołnierzy i instalacji wojskowych. Do tego rozdźwięku przyczyniły się różnice w podejściu i celach w porównaniu z USA, które koncentrują się na zwalczaniu handlu narkotykami i szkoleniu lokalnych sił specjalnych. Schemat obserwowany w Mali, Burkina Faso, a teraz w Nigrze, gdzie po zamachach stanu następują ataki na francuskie ambasady i żądania wycofania wojsk, jeszcze bardziej podkreśla wyzwania stojące przed Francją w regionie.
Zamach stanu w Nigrze stworzył pas krajów kontrolowanych przez wojsko rozciągający się w regionie Sahelu, z których wiele jest bardziej sprzymierzonych z Rosją niż z Zachodem. Rosyjska grupa najemników Wagnera ustanowiła powiązania bezpieczeństwa z Mali i Republiką Środkowoafrykańską, demonstrując rosnące wpływy Moskwy. Również Burkina Faso wypędziło wojska francuskie i przeprowadziło rozmowy z wojskowymi władcami Rosji.
Niger wyróżniał się jednak jako głos w Afryce, który potępił rosyjską inwazję na Ukrainę w ONZ, czyniąc z niej wiarygodnego partnera dla Unii Europejskiej i USA. Utrata tradycyjnych partnerów, takich jak Niger, może mieć znaczące reperkusje dla międzynarodowej pozycji Francji, zwłaszcza że Macron dąży do nawiązania relacji z niefrankofońskimi krajami w Afryce.
Zamach stanu w Nigrze stanowi poważną przeszkodę dla francuskiej projekcji potęgi w regionie, ponieważ Niger był postrzegany jako demokratyczna twierdza w tej części Afryki. Plany Macrona dotyczące Afryki i jego ambicje, by wypełnić luki między krajami rozwiniętymi i rozwijającymi się, stoją teraz przed jeszcze większymi wyzwaniami, ponieważ wpływy Francji słabną w regionie Sahelu.