Las esperanzas del presidente francés, Emmanuel Macron, de remodelar su estrategia en África y consolidar la influencia de Francia en la región del Sahel sufrieron un gran revés cuando Níger, un socio clave, cayó en la agitación política. Apenas unas semanas después de que la ministra de Relaciones Exteriores de Francia, Catherine Colonna, prometiera nueva ayuda financiera a Níger, el presidente Mohamed Bazoum ahora es rehén de sus propios guardias de seguridad luego de un golpe de estado. Este giro de los acontecimientos destaca los desafíos que enfrenta Francia para mantener su presencia en sus antiguas colonias mientras lidia con las protestas y críticas locales.
Níger tiene una gran importancia para Francia debido a sus estrechos vínculos comerciales y culturales, así como a su papel como base principal de las tropas francesas que luchan contra los yihadistas en la región del Sahel. Francia había desplegado tropas en Níger después de retirarse de Malí pocos días antes de que Rusia invadiera Ucrania. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Francia, ha tenido problemas para convencer a las naciones de la región de que su presencia puede traer resultados efectivos, especialmente a medida que Rusia gana influencia en lo que tradicionalmente se consideraba la esfera de influencia de Francia.
Las críticas a la participación de Francia en sus ex colonias se han intensificado, y algunos líderes utilizan a Francia como chivo expiatorio para desviar la atención de los problemas internos. El gobierno francés se ha enfrentado a acusaciones de planificar una intervención para reinstaurar a Bazoum y de utilizar fuerza letal para defender su embajada, acusaciones que niega con vehemencia. En respuesta, Francia suspendió la ayuda a Níger y advirtió sobre represalias si alguno de sus ciudadanos es atacado. Macron también respaldó el llamado de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental para la restitución del presidente elegido democráticamente de Níger.
La sensibilidad en torno a la presencia militar de Francia en África se hizo evidente a principios de este año cuando el ministro de defensa francés discrepó con la representación de los soldados franceses en la película Black Panther: Wakanda Forever. La película mostraba a los soldados franceses como mercenarios que robaban recursos, lo que se sumó al creciente descontento con el papel de Francia en la región.
La asociación de Níger con Francia no ha dado los resultados esperados, a pesar de la presencia de miles de tropas e instalaciones militares francesas. Las diferencias en el enfoque y los objetivos en comparación con los EE. UU., que se enfoca en contrarrestar el narcotráfico y entrenar a las fuerzas especiales locales, han contribuido a esta desconexión. El patrón observado en Malí, Burkina Faso y ahora Níger, donde los golpes son seguidos por ataques a embajadas francesas y demandas de retirada de tropas, subraya aún más los desafíos que enfrenta Francia en la región.
El golpe en Níger ha creado una franja de países dirigidos por militares que se extiende a lo largo de la región del Sahel, muchos de los cuales se alinean más estrechamente con Rusia que con Occidente. El grupo mercenario ruso Wagner ha establecido lazos de seguridad con Malí y la República Centroafricana, lo que demuestra la creciente influencia de Moscú. Burkina Faso también expulsó a las tropas francesas y mantuvo conversaciones con gobernantes militares en Rusia.
Níger, sin embargo, se había destacado como una voz en África que condenó la invasión rusa de Ucrania en las Naciones Unidas, lo que lo convirtió en un socio confiable para la Unión Europea y los EE. UU. La pérdida de socios tradicionales como Níger podría tener repercusiones significativas para la posición internacional de Francia, especialmente porque Macron ha buscado establecer relaciones con países no francófonos en África.
El golpe en Níger representa un importante revés para la proyección de poder de Francia en la región, ya que Níger había sido visto como un bastión democrático en esta parte de África. Los planes de Macron para África y su ambición de cerrar las brechas entre las naciones desarrolladas y en desarrollo ahora enfrentan desafíos aún mayores a medida que disminuye la influencia de Francia en la región del Sahel.