Les espoirs du président français Emmanuel Macron de remodeler sa stratégie africaine et de consolider l'influence de la France dans la région du Sahel ont subi un revers majeur lorsque le Niger, un partenaire clé, est tombé dans la tourmente politique. Quelques semaines seulement après que la ministre française des Affaires étrangères Catherine Colonna a promis une nouvelle aide financière au Niger, le président Mohamed Bazoum est désormais retenu en otage par ses propres gardes de sécurité à la suite d'un coup d'État. Cette tournure des événements met en évidence les défis auxquels la France est confrontée pour maintenir sa présence dans ses anciennes colonies tout en faisant face aux protestations et aux critiques locales.
Le Niger revêt une importance significative pour la France en raison de ses liens commerciaux et culturels étroits, ainsi que de son rôle de base principale des troupes françaises combattant les djihadistes dans la région du Sahel. La France avait déployé des troupes au Niger après s'être retirée du Mali quelques jours seulement avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine. Cependant, malgré les efforts de la France, elle a du mal à convaincre les nations de la région que sa présence peut apporter des résultats efficaces, d'autant plus que la Russie gagne en influence dans ce qui était traditionnellement considéré comme la sphère d'influence de la France.
La critique de l'implication de la France dans ses ex-colonies s'est intensifiée, certains dirigeants utilisant la France comme bouc émissaire pour détourner l'attention des problèmes intérieurs. Le gouvernement français a été accusé d'avoir planifié une intervention pour rétablir Bazoum et d'avoir utilisé la force létale pour défendre son ambassade, allégations qu'il nie avec véhémence. En réponse, la France a suspendu son aide au Niger et a mis en garde contre des représailles si l'un de ses citoyens était attaqué. Macron a également soutenu l'appel de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest à la réintégration du président nigérien démocratiquement élu.
La sensibilité entourant la présence militaire de la France en Afrique était évidente plus tôt cette année lorsque le ministre français de la Défense a contesté la représentation des soldats français dans le film Black Panther : Wakanda Forever. Le film dépeignait les soldats français comme des mercenaires volant des ressources, ajoutant au mécontentement croissant à l'égard du rôle de la France dans la région.
Le partenariat du Niger avec la France n'a pas donné les résultats escomptés, malgré la présence de milliers de soldats et d'installations militaires françaises. Les différences d'approche et d'objectifs par rapport aux États-Unis, qui se concentrent sur la lutte contre le trafic de drogue et la formation des forces spéciales locales, ont contribué à cette déconnexion. Le schéma observé au Mali, au Burkina Faso et maintenant au Niger, où les coups d'État sont suivis d'attaques contre les ambassades françaises et d'exigences de retrait des troupes, souligne davantage les défis auxquels la France est confrontée dans la région.
Le coup d'État au Niger a créé une bande de pays dirigés par des militaires s'étendant dans la région du Sahel, dont beaucoup se retrouvent plus étroitement alignés sur la Russie que sur l'Occident. Le groupe de mercenaires russes Wagner a établi des liens de sécurité avec le Mali et la République centrafricaine, démontrant l'influence croissante de Moscou. Le Burkina Faso a également expulsé les troupes françaises et a eu des entretiens avec des dirigeants militaires en Russie.
Le Niger, cependant, s'est imposé comme une voix en Afrique qui a condamné l'invasion de l'Ukraine par la Russie aux Nations Unies, ce qui en fait un partenaire fiable pour l'Union européenne et les États-Unis. La perte de partenaires traditionnels comme le Niger pourrait avoir des répercussions importantes sur la position internationale de la France, d'autant plus que Macron a cherché à établir des relations avec des pays non francophones d'Afrique.
Le coup d'État au Niger représente un revers important pour la projection du pouvoir de la France dans la région, car le Niger était considéré comme un bastion démocratique dans cette partie de l'Afrique. Les plans de Macron pour l'Afrique et son ambition de combler le fossé entre les pays développés et les pays en développement sont désormais confrontés à des défis encore plus grands alors que l'influence de la France diminue dans la région du Sahel.