Matumaini ya Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron ya kuunda upya mkakati wake wa Afrika na kuimarisha ushawishi wa Ufaransa katika eneo la Sahel yalipata mshtuko mkubwa huku Niger, mshirika mkuu, ikitumbukia katika machafuko ya kisiasa. Wiki chache tu baada ya Waziri wa Mambo ya Nje wa Ufaransa Catherine Colonna kuahidi msaada mpya wa kifedha kwa Niger, Rais Mohamed Bazoum sasa anashikiliwa mateka na walinzi wake mwenyewe kufuatia mapinduzi. Mabadiliko haya yanaangazia changamoto ambazo Ufaransa inakabiliana nazo katika kudumisha uwepo wake katika makoloni yake ya zamani huku ikikabiliana na maandamano na ukosoaji wa ndani.
Niger ina umuhimu mkubwa kwa Ufaransa kutokana na uhusiano wake wa karibu wa kibiashara na kitamaduni, pamoja na jukumu lake kama kituo kikuu cha wanajeshi wa Ufaransa wanaopambana na wanajihadi katika eneo la Sahel. Ufaransa ilikuwa imetuma wanajeshi wake nchini Niger baada ya kuondoka Mali siku chache kabla ya Urusi kuivamia Ukraine. Hata hivyo, licha ya juhudi za Ufaransa, imejitahidi kushawishi mataifa katika eneo hilo kuwa uwepo wake unaweza kuleta matokeo madhubuti, haswa huku Urusi ikipata ushawishi katika eneo ambalo kijadi lilizingatiwa kuwa ushawishi wa Ufaransa.
Ukosoaji wa kujihusisha kwa Ufaransa katika makoloni yake ya zamani umezidi, huku baadhi ya viongozi wakiitumia Ufaransa kama mbuzi wa kuhatarisha maisha yao ili kugeuza mawazo kutoka kwa masuala ya ndani. Serikali ya Ufaransa imekabiliwa na shutuma za kupanga kuingilia kati kurejesha Bazoum na kutumia nguvu kuu kutetea ubalozi wake, madai ambayo inakanusha vikali. Kujibu, Ufaransa imesitisha msaada kwa Niger na kuonya juu ya kulipiza kisasi ikiwa raia wake yeyote atashambuliwa. Macron pia ameunga mkono wito wa Jumuiya ya Kiuchumi ya Nchi za Afrika Magharibi wa kutaka kurejeshwa madarakani kwa rais aliyechaguliwa kidemokrasia wa Niger.
Usikivu unaozunguka uwepo wa jeshi la Ufaransa barani Afrika ulidhihirika mapema mwaka huu wakati waziri wa ulinzi wa Ufaransa alipokabiliana na taswira ya wanajeshi wa Ufaransa katika filamu ya Black Panther: Wakanda Forever. Filamu hiyo ilionyesha wanajeshi wa Ufaransa kama mamluki wanaoiba rasilimali, na hivyo kuongeza kutoridhika na jukumu la Ufaransa katika eneo hilo.
Ushirikiano wa Niger na Ufaransa haujatoa matokeo yaliyotarajiwa, licha ya kuwepo kwa maelfu ya wanajeshi wa Ufaransa na vituo vya kijeshi. Tofauti za mbinu na malengo ikilinganishwa na Marekani, ambayo inalenga katika kukabiliana na ulanguzi wa dawa za kulevya na kutoa mafunzo kwa vikosi maalum vya ndani, zimechangia kukatwa huku. Mtazamo unaoonekana katika nchi za Mali, Burkina Faso, na sasa Niger, ambapo mapinduzi yanafuatiwa na mashambulizi dhidi ya balozi za Ufaransa na madai ya kuondolewa kwa wanajeshi, inasisitiza zaidi changamoto zinazoikabili Ufaransa katika eneo hilo.
Mapinduzi nchini Niger yameunda ukanda wa nchi zinazosimamiwa na jeshi katika eneo la Sahel, ambazo nyingi zinajikuta zikiungana kwa karibu zaidi na Urusi kuliko Magharibi. Kundi la mamluki la Urusi la Wagner limeanzisha uhusiano wa kiusalama na Mali na Jamhuri ya Afrika ya Kati, na kuonyesha ushawishi unaoongezeka wa Moscow. Burkina Faso nayo imewafukuza wanajeshi wa Ufaransa na kufanya mazungumzo na watawala wa kijeshi nchini Urusi.
Niger, hata hivyo, ilijitokeza kama sauti barani Afrika iliyolaani uvamizi wa Urusi dhidi ya Ukraine katika Umoja wa Mataifa, na kuifanya kuwa mshirika wa kutegemewa wa Umoja wa Ulaya na Marekani. Kupoteza washirika wa jadi kama Niger kunaweza kuwa na athari kubwa kwa hadhi ya kimataifa ya Ufaransa, haswa kwa vile Macron amejaribu kuanzisha uhusiano na nchi zisizo za kifaransa barani Afrika.
Mapinduzi nchini Niger yanawakilisha kikwazo kikubwa kwa makadirio ya umeme ya Ufaransa katika eneo hilo, kwani Niger ilikuwa imeonekana kama ngome ya kidemokrasia katika eneo hili la Afrika. Mipango ya Macron kwa Afrika na azma yake ya kuziba mapengo kati ya mataifa yaliyoendelea na yanayoendelea sasa yanakabiliwa na changamoto kubwa zaidi huku ushawishi wa Ufaransa ukipungua katika eneo la Sahel.