Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron'un Afrika stratejisini yeniden şekillendirme ve Fransa'nın Sahel bölgesindeki etkisini sağlamlaştırma umutları, kilit ortaklardan biri olan Nijer'in siyasi kargaşaya düşmesiyle büyük bir gerileme yaşadı. Fransa Dışişleri Bakanı Catherine Colonna'nın Nijer'e yeni mali yardım sözü vermesinden sadece haftalar sonra, Başkan Mohamed Bazoum şimdi bir darbenin ardından kendi güvenlik görevlileri tarafından rehin tutuluyor. Bu olaylar, Fransa'nın yerel protestolar ve eleştirilerle uğraşırken eski kolonilerindeki varlığını sürdürmekte karşılaştığı zorlukları vurguluyor.
Nijer, yakın ticari ve kültürel bağları ve Sahel bölgesinde cihatçılarla savaşan Fransız birliklerinin ana üssü olması nedeniyle Fransa için büyük önem taşıyor. Fransa, Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinden birkaç gün önce Mali'den çekildikten sonra Nijer'e asker konuşlandırmıştı. Bununla birlikte, Fransa'nın çabalarına rağmen, özellikle Rusya'nın geleneksel olarak Fransa'nın etki alanı olarak kabul edilen bölgede nüfuz kazanması nedeniyle, bölgedeki ulusları varlığının etkili sonuçlar getirebileceğine ikna etmek için mücadele etti.
Fransa'nın eski sömürgelerine müdahil olmasına yönelik eleştiriler yoğunlaştı, bazı liderler dikkatleri iç meselelerden başka yöne çekmek için Fransa'yı günah keçisi olarak kullandı. Fransız hükümeti, Bazoum'u eski durumuna getirmek için müdahale planlama ve büyükelçiliğini savunmak için ölümcül güç kullanma suçlamalarıyla karşı karşıya kaldı, iddiaları şiddetle reddediyor. Yanıt olarak Fransa, Nijer'e yardımı askıya aldı ve vatandaşlarından herhangi birinin saldırıya uğraması durumunda misilleme yapacağı konusunda uyardı. Macron, Batı Afrika Devletleri Ekonomik Topluluğu'nun Nijer'in demokratik olarak seçilmiş cumhurbaşkanının görevine iade edilmesi çağrısını da destekledi.
Fransa'nın Afrika'daki askeri varlığıyla ilgili hassasiyet, bu yılın başlarında Fransız savunma bakanının Kara Panter: Wakanda Forever filmindeki Fransız askerlerinin tasvirine itiraz etmesiyle ortaya çıktı. Film, Fransız askerlerini kaynakları çalan paralı askerler olarak tasvir ederek, Fransa'nın bölgedeki rolüne karşı artan hoşnutsuzluğa katkıda bulundu.
Nijer'in Fransa ile ortaklığı, binlerce Fransız askerinin ve askeri tesisin varlığına rağmen beklenen sonuçları vermedi. Uyuşturucu kaçakçılığıyla mücadele etmeye ve yerel özel kuvvetleri eğitmeye odaklanan ABD'ye kıyasla yaklaşım ve hedeflerdeki farklılıklar bu kopukluğa katkıda bulundu. Darbelerin ardından Fransız büyükelçiliklerine yapılan saldırıların ve birliklerin geri çekilmesi taleplerinin izlediği Mali, Burkina Faso ve şimdi de Nijer'de gözlemlenen model, Fransa'nın bölgede karşılaştığı zorlukları daha da vurguluyor.
Nijer'deki darbe, Sahel bölgesi boyunca uzanan ve birçoğu kendilerini Batı'dan çok Rusya ile daha yakın bir çizgide bulan, ordu tarafından yönetilen ülkelerden oluşan bir şerit yarattı. Rusya'nın Wagner paralı asker grubu, Mali ve Orta Afrika Cumhuriyeti ile güvenlik bağları kurarak Moskova'nın artan etkisini gösteriyor. Burkina Faso da Fransız birliklerini sınır dışı etti ve Rusya'daki askeri yöneticilerle görüşmeler yaptı.
Ancak Nijer, Afrika'da Birleşmiş Milletler'de Rusya'nın Ukrayna'yı işgalini kınayan bir ses olarak öne çıktı ve bu da onu Avrupa Birliği ve ABD için güvenilir bir ortak haline getirdi. Nijer gibi geleneksel ortakları kaybetmenin, özellikle Macron'un Afrika'da Fransızca konuşmayan ülkelerle ilişkiler kurmaya çalıştığı bir dönemde, Fransa'nın uluslararası konumu üzerinde önemli yansımaları olabilir.
Nijer, Afrika'nın bu bölümünde demokratik bir kale olarak görüldüğü için, Nijer'deki darbe, Fransa'nın bölgedeki güç projeksiyonu için önemli bir gerilemeyi temsil ediyor. Macron'un Afrika planları ve gelişmiş ve gelişmekte olan ülkeler arasındaki uçurumları kapatma tutkusu, Fransa'nın Sahel bölgesindeki etkisi azalırken şimdi daha da büyük zorluklarla karşı karşıya.