De hoop van de Franse president Emmanuel Macron om zijn Afrika-strategie te hervormen en de invloed van Frankrijk in de Sahelregio te versterken, kreeg een grote tegenslag toen Niger, een belangrijke partner, in politieke beroering raakte. Slechts enkele weken nadat de Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna nieuwe financiële hulp aan Niger toezegde, wordt president Mohamed Bazoum na een staatsgreep nu gegijzeld door zijn eigen bewakers. Deze gang van zaken benadrukt de uitdagingen waarmee Frankrijk wordt geconfronteerd bij het handhaven van zijn aanwezigheid in zijn voormalige koloniën terwijl het omgaat met lokale protesten en kritiek.
Niger is van groot belang voor Frankrijk vanwege zijn nauwe zakelijke en culturele banden, evenals zijn rol als de belangrijkste basis voor Franse troepen die strijden tegen jihadisten in de Sahelregio. Frankrijk had troepen naar Niger gestuurd nadat het zich had teruggetrokken uit Mali, slechts enkele dagen voordat Rusland Oekraïne binnenviel. Ondanks de inspanningen van Frankrijk heeft het echter moeite gehad om de naties in de regio ervan te overtuigen dat zijn aanwezigheid effectieve resultaten kan opleveren, vooral omdat Rusland invloed krijgt in wat traditioneel werd beschouwd als de invloedssfeer van Frankrijk.
De kritiek op de betrokkenheid van Frankrijk bij zijn ex-kolonies is toegenomen, waarbij sommige leiders Frankrijk als zondebok gebruiken om de aandacht af te leiden van binnenlandse kwesties. De Franse regering heeft te maken gehad met beschuldigingen van het plannen van interventie om Bazoum te herstellen en dodelijk geweld te gebruiken om haar ambassade te verdedigen, beschuldigingen die zij heftig ontkent. Als reactie hierop heeft Frankrijk de hulp aan Niger opgeschort en gewaarschuwd voor vergelding als een van zijn burgers wordt aangevallen. Macron heeft ook de oproep van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten gesteund om de democratisch gekozen president van Niger te herstellen.
De gevoeligheid rond de militaire aanwezigheid van Frankrijk in Afrika werd eerder dit jaar duidelijk toen de Franse minister van Defensie de uitbeelding van Franse soldaten in de film Black Panther: Wakanda Forever aan de kaak stelde. De film beeldde Franse soldaten af als huurlingen die grondstoffen stelen, wat bijdroeg aan de groeiende onvrede over de rol van Frankrijk in de regio.
Het partnerschap van Niger met Frankrijk heeft niet de verwachte resultaten opgeleverd, ondanks de aanwezigheid van duizenden Franse troepen en militaire installaties. Verschillen in aanpak en doelen in vergelijking met de VS, die zich richten op het tegengaan van drugshandel en het trainen van lokale speciale eenheden, hebben bijgedragen aan deze ontkoppeling. Het patroon dat wordt waargenomen in Mali, Burkina Faso en nu Niger, waar staatsgrepen worden gevolgd door aanvallen op Franse ambassades en eisen voor terugtrekking van troepen, onderstreept nog eens de uitdagingen waarmee Frankrijk in de regio wordt geconfronteerd.
De staatsgreep in Niger heeft geleid tot een strook van door militairen geleide landen die zich uitstrekken over de Sahelregio, waarvan vele zich meer aansluiten bij Rusland dan bij het Westen. De Russische huurlingengroep Wagner heeft veiligheidsbanden aangeknoopt met Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek, wat de groeiende invloed van Moskou aantoont. Ook Burkina Faso heeft Franse troepen verdreven en gesprekken gevoerd met militaire machthebbers in Rusland.
Niger viel echter op als een stem in Afrika die de Russische invasie van Oekraïne bij de Verenigde Naties veroordeelde, waardoor het een betrouwbare partner werd voor de Europese Unie en de VS. Het verliezen van traditionele partners zoals Niger kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de internationale positie van Frankrijk, vooral omdat Macron heeft geprobeerd relaties aan te knopen met niet-Franstalige landen in Afrika.
De staatsgreep in Niger betekent een aanzienlijke tegenslag voor de machtsprojectie van Frankrijk in de regio, aangezien Niger werd gezien als een democratisch bolwerk in dit deel van Afrika. De plannen van Macron voor Afrika en zijn ambitie om de kloof tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden te overbruggen, staan nu voor nog grotere uitdagingen nu de invloed van Frankrijk in de Sahelregio afneemt.