Der nächste Starttermin für die Starship-Rakete von SpaceX könnte sich um mehrere Monate verzögern, da die US-amerikanischen Fisch- und Wildtierbehörden nach der Explosion von Starship im April noch nicht mit der formellen Überprüfung der Upgrades von SpaceX begonnen haben. Der Überprüfungsprozess hängt von den Plänen von SpaceX ab, beim nächsten Start ein Überflutungssystem zu betreiben, und kann zwischen 30 und 135 Tagen dauern. Die Federal Aviation Administration (FAA) kann SpaceX keine neue Startlizenz erteilen, bis die Konsultation mit dem Fish and Wildlife Service (FWS) abgeschlossen ist.
Die FWS hat erklärt, dass sie zusätzliche Informationen von der FAA benötigt, um ihre ursprüngliche Bewertung der Startanlage von SpaceX, Starbase, und ihrer Auswirkungen auf gefährdete Arten und kritische Lebensräume in der Umgebung zu aktualisieren. Dieser als biologische Bewertung bezeichnete Prozess muss abgeschlossen sein, bevor die FWS eine endgültige Stellungnahme abgeben kann. Die FWS hat maximal 135 Tage Zeit, um die endgültige Bewertung abzugeben, sobald sie die vollständigen Informationen von der FAA erhalten hat. Diese Frist kann jedoch verlängert werden, wenn weitere Daten erforderlich sind.
Da der erste Testflug von Starship zu erheblichen Schäden an der Startrampe und der Umgebung führte, hat die FAA die Rakete geerdet. SpaceX fügte daraufhin ein Wasserflutsystem hinzu, das große Mengen Wasser freisetzt, um die beim Start entstehenden starken Kräfte zu dämpfen und umzuleiten. Die Hinzufügung dieses Systems veranlasste die FAA, am 11. August eine Konsultation mit der FWS gemäß dem Endangered Species Act zu beantragen.
Als Reaktion darauf hat die FAA der FWS einen Entwurf einer Aktualisierung der biologischen Bewertung vorgelegt und eine Konsultation angefordert. Allerdings muss die FAA noch eine Liste von Korrekturmaßnahmen prüfen, die SpaceX umsetzen muss, um ähnliche Schäden bei zukünftigen Testflügen zu verhindern. Die FAA beabsichtigt, diese Überprüfung bis Ende Oktober abzuschließen.
Elon Musk, CEO von SpaceX, bestätigte kürzlich in einem Beitrag auf seiner X-Social-Media-Plattform den Abschluss der von der FAA vorgeschriebenen notwendigen Korrekturmaßnahmen. Da die FWS-Überprüfung noch nicht offiziell begonnen hat, bleibt das nächste Startfenster für Starship ungewiss, was möglicherweise zu weiteren Verzögerungen bei den ehrgeizigen Plänen von SpaceX zur bemannten Weltraumforschung führen könnte.