La prochaine fenêtre de lancement de la fusée Starship de SpaceX pourrait être retardée de plusieurs mois, car les responsables américains de la pêche et de la faune n'ont pas encore commencé leur examen formel des améliorations apportées par SpaceX à la suite de l'explosion de Starship en avril. Le processus d'examen dépend des projets de SpaceX d'exploiter un système de déluge d'eau lors du prochain lancement, et cela pourrait prendre entre 30 et 135 jours. La Federal Aviation Administration (FAA) ne peut pas délivrer une nouvelle licence de lancement à SpaceX tant que la consultation avec le Fish and Wildlife Service (FWS) n'est pas finalisée.
Le FWS a déclaré qu'il avait besoin d'informations supplémentaires de la FAA afin de mettre à jour son évaluation initiale de l'installation de lancement de SpaceX, Starbase, et de son impact sur les espèces menacées et les habitats critiques dans la zone environnante. Ce processus, appelé évaluation biologique, doit être achevé avant que le FWS puisse émettre un avis final. Le FWS dispose d'un délai maximum de 135 jours pour émettre l'évaluation finale une fois qu'il a reçu les informations complètes de la FAA, mais ce délai peut être prolongé si des données supplémentaires sont nécessaires.
Depuis que le premier vol d'essai du Starship a entraîné d'importants dégâts sur la rampe de lancement et ses environs, la FAA a cloué la fusée au sol. SpaceX a ensuite ajouté un système de déluge d'eau, qui libère de grandes quantités d'eau, pour amortir et rediriger les forces intenses créées lors du décollage. L'ajout de ce système a incité la FAA à demander une consultation avec le FWS en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition le 11 août.
En réponse, la FAA a fourni au FWS un projet de mise à jour de l'évaluation biologique et a demandé une consultation. Cependant, la FAA doit encore revoir une liste d'actions correctives que SpaceX doit mettre en œuvre pour éviter des dommages similaires lors de futurs vols d'essai. La FAA vise à terminer cet examen d’ici la fin octobre.
Elon Musk, PDG de SpaceX, a récemment reconnu l'achèvement des mesures correctives nécessaires prescrites par la FAA dans un message publié sur sa plateforme de médias sociaux X. Comme l'examen du FWS n'a pas encore officiellement commencé, la prochaine fenêtre de lancement de Starship reste incertaine, ce qui pourrait entraîner de nouveaux retards dans les plans ambitieux de SpaceX en matière d'exploration spatiale habitée.