La prossima finestra di lancio del razzo Starship di SpaceX potrebbe essere ritardata di diversi mesi poiché i funzionari statunitensi di Fish and Wildlife devono ancora iniziare la revisione formale degli aggiornamenti di SpaceX in seguito all'esplosione di Starship in aprile. Il processo di revisione dipende dai piani di SpaceX di gestire un sistema di diluvio durante il prossimo lancio e potrebbe richiedere dai 30 ai 135 giorni per essere completato. La Federal Aviation Administration (FAA) non può rilasciare una nuova licenza di lancio a SpaceX fino a quando non sarà completata la consultazione con il Fish and Wildlife Service (FWS).
La FWS ha dichiarato di aver bisogno di ulteriori informazioni da parte della FAA per aggiornare la sua valutazione originale della struttura di lancio di SpaceX, Starbase, e del suo impatto sulle specie in via di estinzione e sugli habitat critici nell'area circostante. Questo processo, noto come valutazione biologica, deve essere completato prima che il FWS possa emettere un parere finale. La FWS ha un massimo di 135 giorni per emettere la valutazione finale una volta ricevute le informazioni complete dalla FAA, ma questo termine può essere prolungato se sono necessari ulteriori dati.
Poiché il primo volo di prova della Starship ha provocato ingenti danni alla piattaforma di lancio e all'area circostante, la FAA ha messo a terra il razzo. SpaceX ha successivamente aggiunto un sistema a diluvio, che rilascia grandi quantità di acqua, per smorzare e reindirizzare le intense forze create durante il decollo. L’aggiunta di questo sistema ha spinto la FAA a richiedere la consultazione con la FWS ai sensi dell’Endangered Species Act l’11 agosto.
In risposta, la FAA ha fornito al FWS una bozza di aggiornamento della valutazione biologica e ha richiesto una consultazione. Tuttavia, la FAA deve ancora rivedere un elenco di azioni correttive che SpaceX deve implementare per prevenire danni simili nei futuri voli di prova. La FAA mira a completare questa revisione entro la fine di ottobre.
Elon Musk, CEO di SpaceX, ha recentemente riconosciuto il completamento delle necessarie azioni correttive prescritte dalla FAA in un post sulla sua piattaforma di social media X. Poiché la revisione del FWS deve ancora iniziare formalmente, la prossima finestra di lancio di Starship rimane incerta, causando potenzialmente ulteriori ritardi negli ambiziosi piani di SpaceX per l’esplorazione umana dello spazio.