La próxima ventana de lanzamiento del cohete Starship de SpaceX podría retrasarse varios meses, ya que los funcionarios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. aún no han comenzado su revisión formal de las actualizaciones de SpaceX luego de la explosión de Starship en abril. El proceso de revisión depende de los planes de SpaceX de operar un sistema de diluvio de agua durante el próximo lanzamiento, y podría tardar entre 30 y 135 días en completarse. La Administración Federal de Aviación (FAA) no puede emitir una nueva licencia de lanzamiento a SpaceX hasta que finalice la consulta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS).
El FWS ha declarado que requiere información adicional de la FAA para actualizar su evaluación original de la instalación de lanzamiento de SpaceX, Starbase, y su impacto en especies en peligro de extinción y hábitats críticos en el área circundante. Este proceso, conocido como evaluación biológica, debe completarse antes de que el FWS pueda emitir una opinión final. El FWS tiene un máximo de 135 días para emitir la evaluación final una vez que reciba la información completa de la FAA, pero este plazo puede extenderse si se requieren más datos.
Dado que el primer vuelo de prueba de Starship provocó grandes daños en la plataforma de lanzamiento y el área circundante, la FAA suspendió el cohete. Posteriormente, SpaceX añadió un sistema de diluvio de agua, que libera grandes cantidades de agua, para amortiguar y redirigir las intensas fuerzas creadas durante el despegue. La incorporación de este sistema llevó a la FAA a solicitar consultas con el FWS en virtud de la Ley de Especies en Peligro el 11 de agosto.
En respuesta, la FAA ha proporcionado al FWS un borrador de actualización de la evaluación biológica y ha solicitado consulta. Sin embargo, la FAA aún necesita revisar una lista de acciones correctivas que SpaceX debe implementar para evitar daños similares en futuros vuelos de prueba. La FAA pretende completar esta revisión a finales de octubre.
Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, reconoció recientemente la finalización de las acciones correctivas necesarias prescritas por la FAA en una publicación en su plataforma de redes sociales X. Como la revisión del FWS aún no ha comenzado formalmente, la próxima ventana de lanzamiento de Starship sigue siendo incierta, lo que podría causar más retrasos en los ambiciosos planes de SpaceX para la exploración espacial humana.