Nästa uppskjutningsfönster för SpaceX:s Starship-raket kan försenas med flera månader eftersom amerikanska Fish and Wildlife-tjänstemän ännu inte har påbörjat sin formella granskning av SpaceX:s uppgraderingar efter explosionen av Starship i april. Översynsprocessen är beroende av SpaceX:s planer på att driva ett vattenflodsystem under nästa uppskjutning, och det kan ta allt från 30 till 135 dagar att slutföra. Federal Aviation Administration (FAA) kan inte utfärda en ny lanseringslicens till SpaceX förrän samrådet med Fish and Wildlife Service (FWS) är slutfört.
FWS har förklarat att det kräver ytterligare information från FAA för att uppdatera sin ursprungliga bedömning av SpaceX:s uppskjutningsanläggning, Starbase, och dess inverkan på hotade arter och kritiska livsmiljöer i det omgivande området. Denna process, känd som en biologisk bedömning, måste slutföras innan FWS kan avge ett slutgiltigt yttrande. FWS har högst 135 dagar på sig att utfärda den slutliga bedömningen när de har fått den fullständiga informationen från FAA, men denna tidslinje kan förlängas om ytterligare data krävs.
Eftersom den första testflygningen av Starship resulterade i omfattande skador på avfyrningsrampen och det omgivande området, grundade FAA raketen. SpaceX lade sedan till ett vattenflodsystem, som släpper ut stora mängder vatten, för att dämpa och omdirigera de intensiva krafter som skapas under start. Tillägget av detta system fick FAA att begära samråd med FWS enligt lagen om utrotningshotade arter den 11 augusti.
Som svar har FAA försett FWS med ett utkast till uppdatering av den biologiska bedömningen och har begärt samråd. FAA behöver dock fortfarande se över en lista över korrigerande åtgärder som SpaceX måste genomföra för att förhindra liknande skador i framtida testflygningar. FAA siktar på att slutföra denna granskning i slutet av oktober.
Elon Musk, VD för SpaceX, erkände nyligen slutförandet av nödvändiga korrigerande åtgärder som föreskrivs av FAA i ett inlägg på sin X sociala medieplattform. Eftersom FWS-granskningen ännu inte formellt har börjat, är nästa uppskjutningsfönster för Starship fortfarande osäkert, vilket potentiellt kan orsaka ytterligare förseningar för SpaceX:s ambitiösa planer för mänsklig rymdutforskning.