Kolejny termin startu rakiety Starship firmy SpaceX może zostać opóźniony o kilka miesięcy, ponieważ urzędnicy z USA zajmujący się rybołówstwem i dziką przyrodą nie rozpoczęli jeszcze formalnego przeglądu ulepszeń SpaceX po kwietniowej eksplozji statku Starship. Proces przeglądu zależy od planów SpaceX dotyczących obsługi systemu zalania wodą podczas następnego startu, a jego ukończenie może zająć od 30 do 135 dni. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) nie może wydać SpaceX nowej licencji na start do czasu zakończenia konsultacji z Fish and Wildlife Service (FWS).
FWS stwierdziło, że potrzebuje dodatkowych informacji od FAA w celu zaktualizowania swojej pierwotnej oceny obiektu startowego SpaceX, Starbase, oraz jego wpływu na zagrożone gatunki i krytyczne siedliska w otaczającym obszarze. Proces ten, zwany oceną biologiczną, musi zostać zakończony, zanim FWS będzie mógł wydać ostateczną opinię. FWS ma maksymalnie 135 dni na wydanie ostatecznej oceny po otrzymaniu pełnych informacji od FAA, ale termin ten może zostać przedłużony, jeśli potrzebne będą dalsze dane.
Ponieważ pierwszy lot testowy statku Starship spowodował rozległe uszkodzenia wyrzutni i otaczającego ją obszaru, FAA uziemiła rakietę. Następnie SpaceX dodało system zalewania wodą, który uwalnia duże ilości wody w celu tłumienia i przekierowania intensywnych sił powstałych podczas startu. Dodanie tego systemu skłoniło FAA do zwrócenia się 11 sierpnia do FWS na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych.
W odpowiedzi FAA przekazała FWS projekt aktualizacji oceny biologicznej i zwróciła się o konsultacje. Jednak FAA nadal musi dokonać przeglądu listy działań naprawczych, które SpaceX musi wdrożyć, aby zapobiec podobnym szkodom podczas przyszłych lotów testowych. FAA zamierza zakończyć ten przegląd do końca października.
Elon Musk, dyrektor generalny SpaceX, w poście na swojej platformie społecznościowej X potwierdził niedawno zakończenie niezbędnych działań naprawczych zalecanych przez FAA. Ponieważ przegląd FWS jeszcze się formalnie nie rozpoczął, termin kolejnego startu statku Starship pozostaje niepewny, co może powodować dalsze opóźnienia w realizacji ambitnych planów SpaceX dotyczących eksploracji kosmosu przez człowieka.