In einem entscheidenden Ergebnis haben die Einwohner von Chicago den Vorschlag von Bürgermeister Brandon Johnson, die Steuern auf Immobilientransaktionen über 1 Million US-Dollar zu erhöhen, entschieden abgelehnt. Nach Angaben des Chicago Board of Elections lehnten beim Referendum etwa 53 % der Wähler die Maßnahme ab. Dieser erhebliche Rückschlag stellt einen Rückschlag für die fortschrittliche Agenda von Bürgermeister Johnson dar, der darauf abzielte, eine „Villensteuer“ auf den Verkauf hochwertiger Wohn- und Gewerbeimmobilien einzuführen, um der Obdachlosigkeit in der Stadt entgegenzuwirken.
Bürgermeister Johnson wurde auf einer Plattform gewählt, die sich für gerechte Beiträge der wohlhabenderen Einwohner der Stadt einsetzt. Die Kampagne „Bring Chicago Home“ zielte darauf ab, durch diese Steuererhöhung Gelder für Obdachloseninitiativen zu sammeln. Befürworter gingen davon aus, dass die Maßnahme jährlich rund 100 Millionen US-Dollar einbringen könnte. Gegner argumentierten jedoch, dass eine solche Abgabe den ohnehin fragilen Immobilienmarkt Chicagos noch weiter destabilisieren könnte.
John Hansen, Professor am Institut für Politikwissenschaft der University of Chicago, betont die Herausforderung, öffentliche Unterstützung für lokale Steuererhöhungen zu gewinnen, insbesondere wenn es um Immobilien geht. „Dies ist eine Stadt, in der wir aufgrund politischer Entscheidungen der Stadtregierung bereits sehr große Steuererhöhungen und sehr große Kostensteigerungen für Dienstleistungen erlebt haben“, kommentierte Hansen.
Chicago steht vor drängenden Wohnungsproblemen: Im Jahr 2021 waren über 68.000 Menschen obdachlos. Die Ankunft von mehr als 37.000 Migranten in der Stadt und ihren Vororten in den letzten achtzehn Monaten hat diese Herausforderungen noch verschärft. Bereits vor dem Referendum stieß die geplante Steuererhöhung auf rechtliche Hürden, da Immobilienhandelsorganisationen Anfang des Jahres eine Klage einreichten und Bedenken hinsichtlich der Formulierung der Abstimmungsfrage anführten.
Die Civic Federation, eine Steueraufsichtsbehörde, äußerte Kritik an der mangelnden Konkretisierung der Steuererhöhung. Joe Ferguson, der Präsident des Verbandes, verwies auf die bestehenden hohen Steuersätze und Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit in Chicago. „Wenn man so etwas hinzufügt, löst es tatsächlich nur eine Art Auslöser aus und verstärkt die Gesamtwahrnehmung, dass Chicago vielleicht nicht der Ort ist, an den wir gehen sollten, oder nicht der Ort, an dem wir kaufen sollten.“