In einer bahnbrechenden rechtlichen Vereinbarung hat sich Hawaiian Electric, der größte Energieversorger des Bundesstaates, dazu verpflichtet, etwa die Hälfte einer Entschädigung in Höhe von mehr als 4 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um die Opfer der verheerenden Waldbrände auf Maui am 8. August 2023 zu entschädigen. Die Waldbrände, bei denen über 100 Menschen ums Leben kamen, verwüsteten die historische Küstenstadt Lahaina und verursachten Schäden in Höhe von schätzungsweise 5 Milliarden US-Dollar.
In den Klagen, die Tausende von betroffenen Hausbesitzern und Unternehmen vertraten, wurde behauptet, Hawaiian Electric habe es versäumt, die Stromleitungen abzuschalten, obwohl vor starken Winden gewarnt wurde, die möglicherweise zu Waldbränden führen könnten. Die Vergleichsbedingungen, die nach viermonatiger Schlichtung vereinbart wurden, sehen eine Zahlung von 1 US-Dollar vor. 99 Milliarden durch den Energieversorger und seine Muttergesellschaft, Hawaiian Electric Industries. Dieser Betrag beinhaltet einen Beitrag von 75 Millionen US-Dollar an die One Ohana Initiative, einen Fonds, der eingerichtet wurde, um finanzielle Unterstützung für diejenigen zu leisten, die bei den Bränden ihre Angehörigen verloren oder schwere Verletzungen erlitten haben.
Obwohl der Energieversorger und andere Beklagte im Rahmen des Vergleichs keine rechtliche Haftung anerkannten, hat Hawaiian Electric seine Verantwortung für den ersten durch seine Stromleitungen verursachten Brand in Lahaina anerkannt. Nachfolgende Brände, die später am Tag die Stadt verwüsteten, lagen außerhalb der Kontrolle des Unternehmens, da die Leitungen nach dem ersten Vorfall abgeschaltet worden waren.
Shelee Kimura, CEO von Hawaiian Electric, erklärte, dass das Erreichen dieser Lösung es allen Beteiligten ermöglichen würde, ohne die Hindernisse und Spaltungen, die durch langwierige Rechtsstreitigkeiten entstehen, voranzukommen. Es wird erwartet, dass die Einigung dem Unternehmen mehr Sicherheit bietet und den Prozess der Wiederherstellung der finanziellen Stabilität erleichtert.
Vorbehaltlich der gerichtlichen Prüfung und Genehmigung sollen die vorgeschlagenen Zahlungen ab Mitte 2025 beginnen. Die Vereinbarung ist ein wichtiger Schritt zur Bewältigung der Folgen der Waldbrandtragödie auf Maui und zur Unterstützung der betroffenen Gemeinden bei ihren Wiederaufbaubemühungen.