Con uno storico accordo legale, Hawaiian Electric, la più grande società di servizi pubblici dello stato, si è impegnata a pagare circa la metà di un risarcimento di oltre 4 miliardi di dollari per risarcire le vittime dei devastanti incendi di Maui avvenuti l'8 agosto 2023. Gli incendi, che hanno causato la morte di oltre 100 persone, hanno devastato la storica città costiera di Lahaina e causato danni stimati per 5 miliardi di dollari.
Le cause legali, che rappresentano migliaia di proprietari di case e aziende interessate, affermavano che Hawaiian Electric aveva trascurato di chiudere le linee elettriche nonostante gli avvertimenti di forti venti che avrebbero potuto potenzialmente portare a incendi. I termini dell'accordo, raggiunti dopo quattro mesi di mediazione, prevedono un pagamento di 1 dollaro. 99 miliardi da parte dell'utility e della sua società madre, Hawaiian Electric Industries. Questo importo include un contributo di 75 milioni di dollari alla One Ohana Initiative, un fondo istituito per fornire assistenza finanziaria a coloro che hanno perso i propri cari o hanno subito gravi ferite negli incendi.
Sebbene l'azienda elettrica e gli altri imputati non abbiano ammesso la responsabilità legale come parte della transazione, Hawaiian Electric ha riconosciuto la propria responsabilità per l'incendio iniziale a Lahaina causato dalle sue linee elettriche. Gli incendi successivi che devastarono la città nel corso della giornata erano fuori dal controllo della compagnia, poiché le linee erano state interrotte in seguito al primo incidente.
L'amministratore delegato di Hawaiian Electric, Shelee Kimura, ha affermato che il raggiungimento di questa risoluzione consentirebbe a tutte le parti coinvolte di andare avanti senza gli ostacoli e le divisioni posti da un contenzioso prolungato. Si prevede che l'accordo fornirà maggiore certezza alla società, facilitando il processo di recupero della stabilità finanziaria.
In attesa del controllo e dell'approvazione giudiziaria, i pagamenti proposti inizieranno a partire dalla metà del 2025. L’accordo segna un passo significativo verso la soluzione delle conseguenze della tragedia degli incendi di Maui e verso il sostegno delle comunità colpite nei loro sforzi di recupero.