Dans un accord juridique historique, Hawaiian Electric, la plus grande entreprise de services publics de l'État, s'est engagée à payer environ la moitié d'un règlement de plus de 4 milliards de dollars pour indemniser les victimes des incendies de forêt dévastateurs de Maui qui ont eu lieu le 8 août 2023. Les incendies de forêt, qui ont fait plus de 100 morts, ont ravagé la ville côtière historique de Lahaina et causé des dégâts estimés à 5 milliards de dollars.
Les poursuites, représentant des milliers de propriétaires et d'entreprises concernés, alléguaient qu'Hawaian Electric avait négligé de couper les lignes électriques malgré les avertissements de vents violents susceptibles de provoquer des incendies de forêt. Les termes du règlement, conclus après quatre mois de médiation, prévoient un paiement de 1 $. 99 milliards par le service public et sa société mère, Hawaiian Electric Industries. Ce montant comprend une contribution de 75 millions de dollars à l'Initiative One Ohana, un fonds créé pour fournir une aide financière à ceux qui ont perdu des êtres chers ou ont été grièvement blessés dans les incendies.
Bien que le service public et les autres défendeurs n'aient pas reconnu leur responsabilité juridique dans le cadre du règlement, Hawaiian Electric a reconnu sa responsabilité dans l'incendie initial à Lahaina provoqué par ses lignes électriques. Les incendies ultérieurs qui ont dévasté la ville plus tard dans la journée étaient hors du contrôle de l'entreprise, les lignes ayant été coupées après le premier incident.
La PDG de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, a déclaré que parvenir à cette résolution permettrait à toutes les parties impliquées d'avancer sans les obstacles et les divisions posés par un litige prolongé. Le règlement devrait apporter une plus grande certitude à l’entreprise, facilitant ainsi le processus de rétablissement de la stabilité financière.
Dans l'attente d'un contrôle judiciaire et de l'approbation, les paiements proposés devraient commencer à partir de mi-2025. L'accord marque une étape importante vers la résolution des conséquences de la tragédie des incendies de forêt à Maui et vers le soutien aux communautés touchées dans leurs efforts de rétablissement.