En un acuerdo legal histórico, Hawaiian Electric, la empresa de servicios públicos más grande del estado, se ha comprometido a pagar aproximadamente la mitad de un acuerdo de más de $4 mil millones para compensar a las víctimas de los devastadores incendios forestales de Maui que ocurrieron el 8 de agosto de 2023. Los incendios forestales, que se cobraron más de 100 vidas, devastaron la histórica ciudad costera de Lahaina y causaron daños estimados en 5 mil millones de dólares.
Las demandas, que representan a miles de propietarios de viviendas y empresas afectadas, alegaban que Hawaiian Electric no había cortado las líneas eléctricas a pesar de las advertencias de fuertes vientos que podrían provocar incendios forestales. Los términos del acuerdo, que se alcanzaron después de cuatro meses de mediación, describen un pago de 1 dólar. 99 mil millones por la empresa de servicios públicos y su empresa matriz, Hawaiian Electric Industries. Esta cantidad incluye una contribución de 75 millones de dólares a la Iniciativa One Ohana, un fondo establecido para brindar asistencia financiera a quienes perdieron a sus seres queridos o sufrieron lesiones graves en los incendios.
Aunque la empresa de servicios públicos y otros demandados no admitieron responsabilidad legal como parte del acuerdo, Hawaiian Electric ha reconocido su responsabilidad por el incendio inicial en Lahaina causado por sus líneas eléctricas. Los incendios posteriores que devastaron la ciudad más tarde ese día estuvieron fuera del control de la empresa, ya que las líneas se cortaron después del primer incidente.
La directora ejecutiva de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, expresó que alcanzar esta resolución permitiría a todas las partes involucradas avanzar sin los obstáculos y divisiones que plantean los litigios prolongados. Se espera que el acuerdo brinde mayor certeza a la empresa, facilitando el proceso de recuperación de la estabilidad financiera.
A la espera de revisión y aprobación judicial, los pagos propuestos comenzarán a partir de mediados de 2025. El acuerdo marca un paso significativo para abordar las secuelas de la tragedia de los incendios forestales de Maui y para apoyar a las comunidades afectadas en sus esfuerzos de recuperación.