In een baanbrekende juridische overeenkomst heeft Hawaiian Electric, het grootste nutsbedrijf van de staat, zich ertoe verbonden ongeveer de helft van een schikking van ruim $ 4 miljard te betalen ter compensatie van de slachtoffers van de verwoestende bosbranden in Maui die op 8 augustus 2023 plaatsvonden. De bosbranden, die meer dan honderd levens eisten, verwoestten de historische kustplaats Lahaina en veroorzaakten naar schatting $ 5 miljard aan schade.
De rechtszaken, die duizenden getroffen huiseigenaren en bedrijven vertegenwoordigen, beweerden dat Hawaiian Electric had nagelaten de elektriciteitsleidingen af te sluiten, ondanks waarschuwingen voor harde wind die mogelijk tot bosbranden zou kunnen leiden. De schikkingsvoorwaarden, die na vier maanden bemiddeling werden bereikt, omvatten een betaling van $ 1. 99 miljard door het nutsbedrijf en zijn moedermaatschappij, Hawaiian Electric Industries. Dit bedrag omvat een bijdrage van $75 miljoen aan het One Ohana Initiative, een fonds dat is opgericht om financiële hulp te bieden aan degenen die dierbaren hebben verloren of ernstig gewond zijn geraakt bij de branden.
Hoewel het nutsbedrijf en andere beklaagden geen wettelijke aansprakelijkheid hebben erkend als onderdeel van de schikking, heeft Hawaiian Electric haar verantwoordelijkheid erkend voor de eerste brand in Lahaina, veroorzaakt door de elektriciteitsleidingen. Daaropvolgende branden die de stad later op de dag verwoestten, lagen buiten de controle van het bedrijf, aangezien de lijnen na het eerste incident waren afgesloten.
Hawaiian Electric's CEO, Shelee Kimura, zei dat het bereiken van deze resolutie alle betrokken partijen in staat zou stellen vooruitgang te boeken zonder de obstakels en verdeeldheid die voortkomen uit langdurige rechtszaken. De schikking zal naar verwachting het bedrijf meer zekerheid bieden en het proces van het herwinnen van financiële stabiliteit vergemakkelijken.
In afwachting van rechterlijke toetsing en goedkeuring zullen de voorgestelde betalingen vanaf medio 2025 van start gaan. De overeenkomst markeert een belangrijke stap in de richting van het aanpakken van de nasleep van de tragedie van de bosbranden in Maui en in de richting van het ondersteunen van de getroffen gemeenschappen bij hun herstelinspanningen.