एक ऐतिहासिक कानूनी समझौते में, राज्य की सबसे बड़ी उपयोगिता कंपनी, हवाईयन इलेक्ट्रिक ने 8 अगस्त, 2023 को हुई विनाशकारी माउ जंगल की आग के पीड़ितों को मुआवजा देने के लिए $4 बिलियन से अधिक के समझौते का लगभग आधा भुगतान करने की प्रतिबद्धता जताई है। जंगल की आग, जिसने 100 से अधिक लोगों की जान ले ली, ने ऐतिहासिक तटीय शहर लाहिना को तबाह कर दिया और अनुमानित 5 अरब डॉलर का नुकसान हुआ।
हजारों प्रभावित घर मालिकों और व्यवसायों का प्रतिनिधित्व करने वाले मुकदमों में आरोप लगाया गया कि हवाईयन इलेक्ट्रिक ने तेज़ हवाओं की चेतावनी के बावजूद बिजली लाइनों को बंद करने की उपेक्षा की है जो संभावित रूप से जंगल की आग का कारण बन सकती हैं। समझौते की शर्तें, जो चार महीने की मध्यस्थता के बाद पहुंचीं, $1 के भुगतान की रूपरेखा प्रस्तुत करती हैं। उपयोगिता और इसकी मूल कंपनी, हवाईयन इलेक्ट्रिक इंडस्ट्रीज द्वारा 99 बिलियन। इस राशि में वन ओहाना इनिशिएटिव के लिए $75 मिलियन का योगदान शामिल है, यह फंड उन लोगों को वित्तीय सहायता प्रदान करने के लिए स्थापित किया गया है जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया है या आग में गंभीर रूप से घायल हो गए हैं।
हालाँकि उपयोगिता और अन्य प्रतिवादियों ने समझौते के हिस्से के रूप में कानूनी दायित्व स्वीकार नहीं किया, हवाईयन इलेक्ट्रिक ने लाहिना में अपनी बिजली लाइनों के कारण लगी प्रारंभिक आग के लिए अपनी ज़िम्मेदारी स्वीकार की है। इसके बाद दिन में लगी आग ने शहर को तबाह कर दिया, जो कंपनी के नियंत्रण से बाहर थी, क्योंकि पहली घटना के बाद लाइनें बंद कर दी गई थीं।
हवाईयन इलेक्ट्रिक के सीईओ शेली किमुरा ने कहा कि इस प्रस्ताव पर पहुंचने से इसमें शामिल सभी पक्षों को लंबी मुकदमेबाजी से उत्पन्न बाधाओं और विभाजन के बिना आगे बढ़ने की अनुमति मिलेगी। उम्मीद है कि इस समझौते से कंपनी को अधिक निश्चितता मिलेगी और वित्तीय स्थिरता हासिल करने की प्रक्रिया आसान हो जाएगी।
न्यायिक समीक्षा और अनुमोदन के लिए लंबित, प्रस्तावित भुगतान 2025 के मध्य से शुरू होने वाला है। यह समझौता माउई जंगल की आग की त्रासदी के परिणामों को संबोधित करने और प्रभावित समुदायों को उनके पुनर्प्राप्ति प्रयासों में समर्थन देने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।