Inmitten der katastrophalen Waldbrände in Los Angeles befanden sich Forscher an Bord des Forschungsschiffs Reuben Lasker in einer einzigartigen Position, um Echtzeitdaten darüber zu sammeln, wie die Infernos die Ozeanökosysteme vor der Küste Südkaliforniens beeinflussten. Als Ash aus den Bränden auf das Schiff herabregte, nutzten die Wissenschaftler die Gelegenheit, die Auswirkungen von städtischen Waldbränden auf Meeresleben und kommerzielle Fischerei zu untersuchen, einem Studienbereich, der in der Vergangenheit wenig Aufmerksamkeit erregt hat.
Ozeanograph Rasmus Swalethorp beschrieb die Erfahrung als ähnlich wie in einem Schneefall synthetischer Asche als traditionelle Schneeflocken mit einem besonderen Geruch der verbrannten Elektronik, die die Luft durchdringt. Die Waldbrände, die nicht nur Wälder, sondern auch zahlreiche Strukturen mit Kunststoffen, Pestiziden, Asbest, Herbiziden und Lithium-Ionen-Batterien verbrannten, setzten giftige Verbindungen in die Atmosphäre, die sich weit über dem Meer ausbreiteten.
Julie Dinasquet, die ein Forschungsteam von Scripps und NOAA leitete, äußerte sich besorgt über diese Toxine, die in das Nahrungsnetz eintraten und sich möglicherweise in den Fischen ansammeln, die Menschen konsumieren. Das Team an Bord des Reuben Lasker, der gerade seine reguläre Expedition entlang der kalifornischen Küste begonnen hatte, fand beispiellose Mengen Asche und Trümmer im Wasser, als sie näher am brennenden Ufer segelten.
Nutzung dieser unerwarteten Gelegenheit setzten die Wissenschaftler Netze ein, um Planktonproben zu sammeln, nur um sie mit Asche und Trümmern zu ermitteln, was auf die weit verbreitete Kontamination der Waldbrände hinweist. Die Sorge wurde verstärkt, als die Forscher erkannten, dass California Sardellen, eine wichtige Nahrungsquelle für eine Reihe von Meeresarten, inmitten des Chaos laichen.
Als das Forschungsschiff zurück an Land kehrte, wurden Pläne in Bewegung eingerichtet, um die Auswirkungen der Waldbrände weiter zu untersuchen. Dante Capone, ein Doktorand, der sich auf die ökologischen Wirkungen von Waldbränden konzentrierte, begann mit der Probenahme von Wasser in der Nähe der Küste und erwartete das erhöhte Risiko, dass giftige Verunreinigungen während der kommenden Winterregen in den Ozean wuschen. Mit einer weiteren Calcofi -Kreuzfahrt, die für den März geplant ist, sind die Forscher bestrebt, die Folgen der Waldbrände in Los Angeles in der Küstenumgebung weiter zu untersuchen.
Abschließend dienen die Ereignisse, die sich vor der Küste Südkaliforniens entwickeln, als starke Erinnerung an die Vernetzung zwischen Land- und Seegeroökosystemen. Die Auswirkungen von städtischen Waldbränden auf das Leben des Meeres sind eine neue Grenze für die wissenschaftliche Erforschung, die die weitreichenden Folgen solcher Katastrophen auf unseren Ozeanen beleuchten könnte.