W trakcie katastrofalnych pożarów w Los Angeles badacze na pokładzie statku badawczego Reuben Lasker znaleźli się w wyjątkowej pozycji do gromadzenia danych w czasie rzeczywistym na temat tego, jak piekła wpływają na ekosystemy oceaniczne u wybrzeży południowej Kalifornii. Gdy Ash z pożarów zaczął padać na statek, naukowcy wykorzystali okazję do zbadania reperkusji miejskich pożarów na temat życia morskiego i rybołówstwa komercyjnego, obszaru badań, który w przeszłości nie zwrócił uwagi.
Oceanographer Rasmus Swathorp opisał to doświadczenie jako podobne do stojącego w opadie śniegu syntetycznego popiołu, a nie tradycyjnych płatków śniegu, z osobliwym zapachem spalonej elektroniki przenikającej powietrze. Pożary, które spalały nie tylko lasy, ale także liczne struktury zawierające tworzywa sztuczne, pestycydy, azbest, herbicydy i akumulatory litowo-jonowe, uwolniły toksyczne związki w atmosferę, która rozprzestrzenia się daleko nad morzem.
Julie Dinasquet, prowadząca zespół badawczy z Scripps i NOAA, wyraził zaniepokojenie tymi toksynami wchodzącymi do sieci pokarmowej i potencjalnie gromadzącego się u ryb, które ludzie spożywają. Zespół na pokładzie Reuben Lasker, który właśnie rozpoczął regularną wyprawę wzdłuż wybrzeża Kalifornii, znalazł w wodzie niespotykane ilości popiołu i gruzu, gdy popłynęli bliżej płonącego brzegu.
Korzystając z tej nieoczekiwanej okazji, naukowcy rozmieścili sieci do pobierania próbek planktonu, tylko po to, by znaleźć je popiołem i gruzem, wskazującym na powszechne zanieczyszczenie wywołane przez pożary. Martwienie się nasiliły się, gdy naukowcy zdali sobie sprawę, że anchoi Kalifornii, istotne źródło pokarmu dla szeregu gatunków morskich, odradzały się wśród chaosu.
Gdy statek badawczy wrócił na brzeg, wprowadzono plany, aby kontynuować badanie wpływu pożarów. Dante Capone, doktorant, który koncentruje się na ekologicznych skutkach pożarów, zaczął próbkować wodę w pobliżu wybrzeża, przewidując zwiększone ryzyko toksycznych zanieczyszczeń zmywania w oceanie podczas nadchodzących zimowych deszczów. Po zaplanowaniu kolejnego rejsu Calcofi na marsz naukowcy chętnie dalej badają pożar Los Angeles w środowisku przybrzeżnym.
Podsumowując, wydarzenia rozwijające się u wybrzeży Południowej Kalifornii stanowią wyraźne przypomnienie wzajemnych powiązań między ekosystemami lądu a ekosystemami morskimi. Wpływ miejskich pożarów na życie morskie stanowi nową granicę do eksploracji naukowej, która może rzucić światło na dalekosiężne konsekwencje takich katastrof na naszych oceanach.