У розпалі катастрофічних пожеж у Лос-Анджелесі дослідники на борту дослідницького судна Рувен Ласкер опинилися в унікальному становищі, щоб зібрати дані в реальному часі про те, як інфернос впливає на океанські екосистеми біля узбережжя Південної Каліфорнії. Коли Еш від пожеж почав дощити на кораблі, вчені скористалися можливістю дослідити наслідки міських пожеж на морське життя та комерційне рибальство, область дослідження, яка в минулому приділяла мало уваги.
Океанограф Расмус Свальтеторп описав досвід як схожий на стояння в снігопаді синтетичного попелу, а не традиційних сніжинок, із своєрідним ароматом спаленої електроніки, що пронизує повітря. Дикі пожежі, які спалювали не просто ліси, але й численні споруди, що містять пластмаси, пестициди, азбест, гербіциди та літій-іонні батареї, випустили токсичні сполуки в атмосферу, що поширюється далеко над морем.
Джулі Дінаскет, що веде дослідницьку групу від Scripps та NOAA, висловила стурбованість цими токсинами, що входять у харчову павутину та потенційно накопичуються в рибі, яку споживають люди. Команда на борту Рубена Ласкера, яка щойно розпочала свою регулярну експедицію вздовж узбережжя Каліфорнії, виявила безпрецедентну кількість попелу та сміття у воді, коли вони відпливли ближче до палаючого берега.
Скориставшись цією несподіваною можливістю, вчені розгорнули сітки для збору зразків планктону, лише щоб знайти їх, пошкоджених попелом та сміттям, що свідчить про широке забруднення, спричинене пожежами. Турбота посилюється, коли дослідники зрозуміли, що каліфорнійські анчоуси, життєво важливе джерело їжі для різноманітних морських видів, нерестують серед хаосу.
Коли дослідницьке судно пробилося назад до берега, плани були введені в рух, щоб продовжувати вивчати вплив пожеж. Данте Капоне, доктор наук, що зосереджується на екологічних наслідках пожеж, почав відбирати воду біля узбережжя, очікуючи підвищеного ризику токсичних забруднень, що промиваються в океан під час майбутніх зимових дощів. З іншим круїзом Calcofi, запланованим на березень, дослідники прагнуть ще більше дослідити наслідки диких пожеж у Лос -Анджелесі на прибережному середовищі.
На закінчення події, що розгортаються біля узбережжя Південної Каліфорнії, служать різким нагадуванням про взаємозв'язок між сухопутними та морськими екосистемами. Вплив міських пожеж на морське життя представляє новий кордон для наукових досліджень, який міг пролити світло на далекосяжні наслідки таких катастроф на наш океан.