No meio dos catos de incêndios catastróficos de Los Angeles, pesquisadores a bordo do navio de pesquisa Reuben Lasker se encontraram em uma posição única para coletar dados em tempo real sobre como os infernos estavam afetando os ecossistemas oceânicos na costa do sul da Califórnia. Quando Ash dos incêndios começaram a chover no navio, os cientistas aproveitaram a oportunidade de investigar as repercussões dos incêndios urbanos sobre a vida marinha e a pesca comercial, uma área de estudo que recebeu pouca atenção no passado.
Oceanógrafo Rasmus Swalethorp descreveu a experiência como semelhante a ficar em uma queda de neve de cinzas sintéticas, em vez de flocos de neve tradicionais, com um perfume peculiar de eletrônicos queimados que permeam o ar. Os incêndios florestais, que incineraram não apenas florestas, mas também inúmeras estruturas contendo plásticos, pesticidas, amianto, herbicidas e baterias de íon de lítio, divulgaram compostos tóxicos na atmosfera que se espalham por cima do mar.
Julie Dinasquet, liderando uma equipe de pesquisa de Scripps e NOAA, expressou preocupação com essas toxinas que entram na rede alimentar e potencialmente se acumulando nos peixes que os humanos consomem. A equipe a bordo do Reuben Lasker, que acabara de começar sua expedição regular ao longo da costa da Califórnia, encontrou quantidades sem precedentes de cinzas e detritos na água enquanto navegavam mais perto da costa queimada.
Aproveitando essa oportunidade inesperada, os cientistas implantaram redes para coletar amostras de plâncton, apenas para encontrá -las contaminadas com cinzas e detritos, indicativos da contaminação generalizada provocada pelos incêndios florestais. A preocupação se intensificou quando os pesquisadores perceberam que as anchovas da Califórnia, uma fonte vital de alimento para uma variedade de espécies marinhas, estavam surgindo em meio ao caos.
Quando o navio de pesquisa voltou para a costa, os planos foram iniciados para continuar estudando os impactos dos incêndios florestais. Dante Capone, um estudante de doutorado com foco nos efeitos ecológicos dos incêndios florestais, começou a provar a água perto da costa, antecipando o maior risco de contaminantes tóxicos lavando no oceano durante as próximas chuvas de inverno. Com outro cruzeiro de Calcofi programado para março, os pesquisadores estão ansiosos para investigar melhor as consequências dos incêndios florestais de Los Angeles no ambiente costeiro.
Em conclusão, os eventos que se desenrolam na costa do sul da Califórnia servem como um lembrete gritante da interconectividade entre os ecossistemas terrestres e do mar. O impacto dos incêndios urbanos na vida marinha apresenta uma nova fronteira para a exploração científica, que poderia esclarecer as conseqüências de longo alcance de tais desastres em nossos oceanos.