Mitt i de katastrofala Los Angeles-eldbränderna, var forskarna ombord på forskningsfartyget Reuben Lasker sig i en unik position för att samla in realtidsdata om hur infernos påverkade havets ekosystem utanför södra Kaliforniens kust. När Ash från bränderna började regna ner på fartyget grep forskarna möjligheten att undersöka återverkningarna av urbana eldbränder på marint liv och kommersiellt fiske, ett studieområde som har fått lite uppmärksamhet tidigare.
oceanografen Rasmus Swalethorp beskrev upplevelsen som besläktad med att stå i ett snöfall av syntetisk aska, snarare än traditionella snöflingor, med en speciell doft av bränd elektronik som genomsyrar luften. VILDEN, som inte bara förbrände skogsmarker utan också många strukturer som innehåller plast, bekämpningsmedel, asbest, herbicider och litiumjonbatterier, släppte giftiga föreningar i atmosfären som sprids långt över havet.
Julie Dinasquet, som ledde ett forskarteam från Scripps och NOAA, uttryckte oro över att dessa gifter kommer in i matbanan och potentiellt samlas i de fiskar som människor konsumerar. Teamet ombord på Reuben Lasker, som just hade börjat sin regelbundna expedition längs Kaliforniens kust, fann enastående mängder aska och skräp i vattnet när de seglade närmare den brinnande stranden.
utnyttjade denna oväntade möjlighet, forskarna utplacerade nät för att samla in planktonprover, bara för att hitta dem besläktade med aska och skräp, vilket indikerar den utbredda föroreningen som åstadkommits. Oroet intensifierades när forskarna insåg att Kaliforniens ansjovis, en viktig matkälla för en rad marina arter, gytt mitt i kaoset.
När forskningsfartyget tog sig tillbaka till stranden sattes planerna i rörelse för att fortsätta studera effekterna av eldbränderna. Dante Capone, en doktorand som fokuserade på de ekologiska effekterna av eldbränder, började ta prov på vatten nära kusten och förutsåg den ökade risken för att giftiga föroreningar tvättas i havet under de kommande vinterregnen. Med en annan Calcofi -kryssning planerad till mars är forskarna angelägna om att ytterligare undersöka efterdyningarna av Los Angeles Wildfires på kustmiljön.
Sammanfattningsvis tjänar händelserna som utvecklas utanför södra Kaliforniens kust som en skarp påminnelse om sammankopplingen mellan land- och havets ekosystem. Effekterna av urbana eldbränder på marina liv ger en ny gräns för vetenskaplig utforskning, en som kan belysa de långtgående konsekvenserna av sådana katastrofer på våra hav.