In het midden van de catastrofale bosbranden in Los Angeles bevonden onderzoekers aan boord van het onderzoeksschip Reuben Lasker Lasker in een unieke positie om realtime gegevens te verzamelen over hoe de infernos de oceaanecosystemen voor de kust van Zuid-Californië beïnvloedden. Terwijl Ash uit de branden op het schip begon te regenen, grepen de wetenschappers de kans om de gevolgen van stedelijke bosbranden te onderzoeken over het leven van het zeeleven en de commerciële visserij, een onderzoeksgebied dat in het verleden weinig aandacht heeft gekregen.
Oceanograaf Rasmus Swalethorp beschreef de ervaring als verwant aan het staan in een sneeuwval van synthetische as, in plaats van traditionele sneeuwvlokken, met een eigenaardige geur van verbrande elektronica die de lucht doordringt. De bosbranden, die niet alleen bossen verbrandden, maar ook talloze structuren die kunststoffen, pesticiden, asbest, herbiciden en lithium-ionbatterijen bevatten, lieten giftige verbindingen vrij in de atmosfeer die zich ver over de zee verspreidden.
Julie Dinasquet, die een onderzoeksteam uit Scripps en NOAA leidde, uitte zijn bezorgdheid over deze gifstoffen die het voedselweb binnenkomen en mogelijk zich ophopen in de vis die mensen consumeren. Het team aan boord van de Reuben Lasker, die net zijn reguliere expeditie langs de Californische kust was begonnen, vond ongekende hoeveelheden as en puin in het water terwijl ze dichter bij de brandende kust zeilden.
Profitatie van deze onverwachte kans, hebben de wetenschappers netten ingezet om planktonmonsters te verzamelen, alleen om ze te vinden met as en puin, indicatief voor de wijdverbreide besmetting die door de bosbranden is veroorzaakt. De zorg nam toe toen de onderzoekers zich realiseerden dat California Anchovies, een essentiële voedselbron voor een reeks mariene soorten, uitpaaide te midden van de chaos.
Terwijl het onderzoeksschip zijn weg terug naar de kust begaf, werden plannen in gang gezet om de effecten van de bosbranden te blijven bestuderen. Dante Capone, een promovendus die zich richtte op de ecologische effecten van bosbranden, begon water in de buurt van de kust te bemonsteren, anticiperend op het verhoogde risico dat giftige verontreinigingen in de oceaan wassen tijdens de komende winterregens. Met een andere calcofi -cruise gepland voor maart, willen de onderzoekers graag de nasleep van de bosbranden in Los Angeles op de kustomgeving verder onderzoeken.
Conclusie, de gebeurtenissen die zich voor de kust van Zuid -Californië ontvouwen, dienen als een grimmige herinnering aan de onderlinge verbondenheid tussen land- en zee -ecosystemen. De impact van stedelijke bosbranden op het leven op zee presenteert een nieuwe grens voor wetenschappelijke verkenning, een die licht zou kunnen werpen op de verstrekkende gevolgen van dergelijke rampen op onze oceanen.