Europa steht vor der schwersten Waldbrandsaison seit fast zwei Jahrzehnten.

Der Sommer 2025 hat sich in Europa auf eine Weise entwickelt, die sowohl vertraut als auch beängstigend neu erscheint. Vier aufeinanderfolgende Hitzewellen haben das Land ausgetrocknet und die Voraussetzungen für eine Saison geschaffen, die bereits jetzt als die zerstörerischste Waldbrandkatastrophe seit fast zwanzig Jahren gilt. Die trockenen Winde, die über Hügel und Täler fegen, haben den gesamten Kontinent in einen riesigen Zunderherd verwandelt, und die Flammen haben sich dies zunutze gemacht.

Satellitendaten von Copernicus zeichnen ein düsteres Bild: Fast 9.000 Quadratkilometer Land sind in diesem Jahr innerhalb der Europäischen Union bereits verbrannt, ein Ausmaß, das seit 2006 nicht mehr erreicht wurde. Die Geschwindigkeit, mit der die Feueraktivität in diesem Sommer zugenommen hat, ist bemerkenswert. Eine weitere ungewöhnliche Hitzewelle, ein weiterer heisser, unruhiger Windstoß, und Felder, Buschland und Wälder, die sich an ihre letzten Feuchtigkeitsreste geklammert hatten, gaben einfach auf. Vom zerklüfteten Landesinneren Portugals bis zu den sonnenverwöhnten Küsten Griechenlands und Albaniens wiederholt sich immer wieder dieselbe Geschichte – plötzliche Ausbrüche, die durch zu starke Winde zu tobenden Fronten angefacht werden.

Spanien ist eines der am stärksten betroffenen Länder, wo noch immer Löschflugzeuge kreisen und mehr als vierzig Brände hartnäckig weiter lodern. Über 31.000 Menschen mussten in den letzten Tagen ihre Häuser verlassen, viele wissen nicht, ob sie jemals wieder zurückkehren können. Die Regierung räumt ein, dass die Flammen mehr Land verschlungen haben als jemals zuvor seit Mitte der 2000er Jahre. Polizeiberichte zeigen Dutzende von Verhaftungen im Zusammenhang mit Brandermittlungen, obwohl die Behörden betonen, dass Fahrlässigkeit und Brandstiftung nur einen Teil des Problems ausmachen – die größere Kraft, die hier am Werk ist, ist ein Klima, das gnadenlos geworden ist.

Premierminister Pedro Sanchez wird voraussichtlich in die Provinzen Cáceres und Zamora reisen, Regionen, die mittlerweile gleichbedeutend mit Verwüstung sind. Dort haben die Brände die größte internationale Hilfe bei der Brandbekämpfung ausgelöst, die Spanien je erhalten hat. Einsatzkräfte und Ausrüstung sind aus so weit entfernten Ländern wie Finnland und der Slowakei eingetroffen, ein Zeichen dafür, wie tief die Krise über die Grenzen hinweg nachhallt. Die Vorhersagen versprechen kühlere Luft und ein Ende der 16-tägigen Hitzewelle, der drittlängsten in Spanien seit mehr als drei Jahrzehnten. Dennoch warnen die Behörden, dass fast die Hälfte des Landes weiterhin unter „extremer Gefahr” für Brände steht.

Gleich hinter der Grenze erlebt Portugal seinen eigenen Albtraum. Die Temperaturen mögen bald sinken, doch ein Großteil des Landes bleibt in höchster Alarmbereitschaft. Vier große Waldbrände sind noch immer aktiv, und einer davon – in der Nähe von Trancoso – brennt bereits seit mehr als einer Woche. Wenn er nicht gestoppt wird, könnte er zum größten Brand werden, den das Land je erlebt hat. Fast 1500 Feuerwehrleute kämpfen in verschiedenen Regionen gegen die Flammen, ein Bild, das sich in diesem Sommer täglich wiederholt. Premierminister Luis Montenegro hat den Kampf als „Krieg“ bezeichnet und den zerstörten Gemeinden Unterstützung zugesagt, obwohl seine verspätete Reaktion und seine Entscheidung, politische Veranstaltungen wie geplant durchzuführen, scharfe Kritik hervorgerufen haben.

Die Wunden der Tragödie von 2017 in Portugal, als über hundert Menschen in einer einzigen Saison durch Feuerstürme ums Leben kamen, sind noch nicht verheilt. Diese Erinnerungen kommen jedes Mal wieder hoch, wenn Rauch den Himmel erfüllt, wenn Evakuierungsbefehle zu spät oder gar nicht erteilt werden. Einige der Regionen, die vor acht Jahren betroffen waren, brennen heute erneut. Diese Wiederholung schneidet tief in die nationale Psyche und schürt nicht nur Trauer, sondern auch Wut auf Politiker und Institutionen, die es offenbar nicht geschafft haben, eine Wiederholung der Geschichte zu verhindern.

Klar ist, dass das Feuerproblem in Europa keine vorübergehende Phase ist. Der Kontinent erwärmt sich schneller als jeder andere, erinnern uns Wissenschaftler, und Sommer wie dieser könnten bald eher die Regel als die Ausnahme sein. Städte werden wieder aufgebaut, Wälder werden sich erholen, aber jede Saison scheint die Grenze des Erträglichen weiter zu verschieben. Was einst als außergewöhnlich galt, ist heute alarmierend alltäglich – Flammenwände, Massenevakuierungen, Nachbarn, die zusehen, wie Asche vom Himmel fällt.

Für viele Menschen in Spanien, Portugal und darüber hinaus wird dieser Sommer nicht wegen der Strände, Festivals oder langen warmen Abende in Erinnerung bleiben. Er wird wegen der Brände in Erinnerung bleiben – wegen der Wochen, in denen das Land selbst ununterbrochen zu brennen schien und Europa erneut erkannte, wie fragil es angesichts des Klimawandels wirklich ist.