L'été 2025 s'est déroulé à travers l'Europe d'une manière à la fois familière et effrayante. Quatre vagues de chaleur successives ont asséché les terres et préparé le terrain pour une saison déjà marquée par les incendies les plus destructeurs depuis près de vingt ans. Les vents secs qui balayent les collines et les vallées ont transformé tout le continent en une immense poudrière, et les flammes en ont pleinement profité.
Les données satellitaires de Copernicus brossent un tableau sombre : près de 9 000 kilomètres carrés de terres ont déjà brûlé au sein de l'Union européenne cette année, une ampleur jamais vue depuis 2006. La vitesse à laquelle les incendies se sont propagés cet été est frappante. Une nouvelle vague de chaleur inhabituelle, une nouvelle rafale d'air chaud et agité, et les champs, les broussailles et les forêts qui s'accrochaient à leurs dernières gouttes d'humidité ont tout simplement abandonné. De l'intérieur accidenté du Portugal aux côtes ensoleillées de la Grèce et de l'Albanie, la même histoire se répète : des incendies soudains, attisés par des vents trop forts pour être arrêtés.
L'Espagne est l'un des pays les plus touchés, où les avions de lutte contre les incendies continuent de tourner en rond et où plus de quarante feux persistent. Plus de 31 000 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile ces derniers jours, beaucoup sans savoir si elles auront quelque chose à retrouver à leur retour. Le gouvernement reconnaît que les flammes ont consumé plus de terres qu'à aucun autre moment depuis le milieu des années 2000. Les rapports de police font état de dizaines d'arrestations liées aux enquêtes sur les incendies, mais les autorités soulignent que la négligence et les incendies criminels ne sont qu'une partie du problème : la force principale à l'œuvre est un climat devenu impitoyable.
Le Premier ministre Pedro Sanchez devrait se rendre dans les provinces de Cáceres et Zamora, régions désormais synonymes de dévastation. Là-bas, les incendies ont déclenché la plus grande vague d'aide internationale jamais reçue par l'Espagne en matière de lutte contre les incendies. Des équipes et du matériel sont arrivés de pays aussi lointains que la Finlande et la Slovaquie, signe de l'ampleur de la crise au-delà des frontières. Les prévisions annoncent un rafraîchissement de l'air et la fin d'une vague de chaleur de seize jours, la troisième plus longue que l'Espagne ait connue en plus de trois décennies. Pourtant, les autorités avertissent que près de la moitié du pays reste en situation de « danger extrême » d'incendie.
De l'autre côté de la frontière, le Portugal vit son propre cauchemar. Les températures devraient bientôt baisser, mais une grande partie du pays reste en état d'alerte maximale. Quatre incendies majeurs sont toujours actifs, dont l'un, près de Trancoso, dure depuis plus d'une semaine. S'il n'est pas maîtrisé, il pourrait devenir le plus grand incendie jamais enregistré dans le pays. Près de 1 500 pompiers luttent contre les flammes dans différentes régions, une scène qui se répète quotidiennement depuis le début de l'été. Le Premier ministre Luis Montenegro a qualifié cette lutte de « guerre » et s'est engagé à soutenir les communautés dévastées, bien que sa réaction tardive et sa décision de maintenir les événements politiques prévus à son agenda aient suscité de vives critiques.
Les blessures causées par la tragédie de 2017 au Portugal, où plus d'une centaine de personnes ont péri en une seule saison de tempêtes de feu, ne sont pas encore refermées. Ces souvenirs refont surface chaque fois que la fumée envahit le ciel, chaque fois que les ordres d'évacuation sont donnés trop tard ou pas du tout. Certaines des régions qui ont souffert il y a huit ans brûlent à nouveau aujourd'hui. Cette répétition touche profondément la psyché nationale, alimentant non seulement le chagrin, mais aussi la colère envers les dirigeants et les institutions considérés comme incapables d'empêcher l'histoire de se répéter.
Il est clair que le problème des incendies en Europe n'est pas une phase passagère. Le continent se réchauffe plus rapidement que tout autre, nous rappellent les scientifiques, et des étés comme celui-ci pourraient bientôt devenir la règle plutôt que l'exception. Les villes seront reconstruites, les forêts se régénéreront, mais chaque saison semble repousser un peu plus loin les limites du supportable. Ce qui était autrefois considéré comme extraordinaire est désormais alarmant et routinier : des murs de flammes, des évacuations massives, des voisins regardant les cendres tomber du ciel.
Pour beaucoup en Espagne, au Portugal et ailleurs, cet été ne restera pas dans les mémoires pour ses plages, ses festivals ou ses longues soirées chaudes. Il restera dans les mémoires pour ses incendies, pour ces semaines où la terre elle-même semblait brûler sans répit, et où l'Europe a une fois de plus pris conscience de sa fragilité face au changement climatique.