L'estate del 2025 si è svolta in tutta Europa in un modo che sembra allo stesso tempo familiare e spaventosamente nuovo. Quattro ondate di calore consecutive hanno inaridito il territorio e preparato il terreno per una stagione che è già stata definita la più distruttiva in termini di incendi boschivi degli ultimi vent'anni. I venti secchi che hanno spazzato colline e valli hanno trasformato l'intero continente in una vasta polveriera, e le fiamme ne hanno approfittato appieno.
I dati satellitari di Copernicus dipingono un quadro desolante: quest'anno nell'Unione Europea sono già andati in fumo quasi novemila chilometri quadrati di terreno, una portata che non si vedeva dal 2006. La velocità con cui gli incendi si sono propagati quest'estate è impressionante. Un altro periodo di caldo anomalo, un'altra raffica di aria calda e instabile, e i campi, la boscaglia e le foreste che si aggrappavano agli ultimi residui di umidità hanno semplicemente ceduto. Dall'aspro entroterra portoghese alle coste assolate della Grecia e dell'Albania, la stessa storia continua a ripetersi: focolai improvvisi, alimentati da venti troppo forti per essere fermati.
La Spagna è diventata uno dei paesi più colpiti, dove gli aerei antincendio continuano a sorvolare il territorio e più di quaranta incendi continuano a divampare. Negli ultimi giorni oltre trentunomila persone sono state costrette ad abbandonare le loro case, molte delle quali senza sapere se avranno qualcosa a cui tornare. Il governo riconosce che le fiamme hanno consumato più terra che in qualsiasi altro momento dalla metà degli anni 2000. I rapporti della polizia mostrano decine di arresti legati alle indagini sugli incendi, anche se i funzionari sottolineano che la negligenza e l'incendio doloso sono solo una parte del quadro: la forza più grande all'opera è un clima che è diventato spietato.
Il primo ministro Pedro Sanchez dovrebbe recarsi nelle province di Cáceres e Zamora, regioni ormai sinonimo di devastazione. Lì, gli incendi hanno scatenato la più ampia ondata di aiuti internazionali per la lotta agli incendi che la Spagna abbia mai ricevuto. Squadre e attrezzature sono arrivate da paesi lontani come la Finlandia e la Slovacchia, segno di quanto la crisi abbia avuto un forte impatto oltre confine. Le previsioni promettono aria più fresca e la fine della torrida ondata di caldo durata sedici giorni, la terza più lunga in Spagna in oltre trent'anni. Tuttavia, le autorità avvertono che quasi metà del Paese rimane in condizioni di “pericolo estremo” di incendi.
Appena oltre il confine, il Portogallo sta vivendo il proprio incubo. Le temperature potrebbero presto diminuire, ma gran parte del Paese rimane in stato di massima allerta. Quattro grandi incendi sono ancora attivi e uno di essi, che sta bruciando vicino a Trancoso, dura già da più di una settimana. Se non verrà domato, potrebbe diventare il più grande incendio mai registrato nel Paese. Quasi millecinquecento vigili del fuoco stanno combattendo le fiamme in diverse regioni, una scena che si ripete ogni giorno da questa estate. Il primo ministro Luis Montenegro ha descritto la lotta come una “guerra” e ha promesso sostegno alle comunità devastate, anche se la sua risposta tardiva e la scelta di mantenere gli eventi politici nel suo programma hanno suscitato aspre critiche.
Le ferite della tragedia del 2017 in Portogallo, quando più di cento persone sono morte in una sola stagione di incendi, non sono ancora guarite. Quei ricordi riaffiorano ogni volta che il fumo riempie il cielo, ogni volta che gli ordini di evacuazione vengono emessi troppo tardi o non vengono emessi affatto. Alcune delle stesse regioni che hanno sofferto otto anni fa stanno bruciando di nuovo oggi. Questa ripetizione incide profondamente nella psiche nazionale, alimentando non solo il dolore, ma anche la rabbia verso i leader e le istituzioni che sembrano non essere riusciti a impedire che la storia si ripetesse.
Ciò che è chiaro è che il problema degli incendi in Europa non è una fase passeggera. Il continente si sta riscaldando più rapidamente di qualsiasi altro, ci ricordano gli scienziati, e estati come questa potrebbero presto diventare la regola piuttosto che l'eccezione. Le città saranno ricostruite, le foreste si riprenderanno, ma ogni stagione sembra spingere oltre i limiti di ciò che è sopportabile. Ciò che una volta era considerato straordinario è ora allarmante routine: muri di fiamme, evacuazioni di massa, vicini che guardano la cenere cadere dal cielo.
Per molti in Spagna, Portogallo e oltre, quest'estate non sarà ricordata per le spiagge, i festival o le lunghe serate calde. Sarà ricordata per gli incendi, per le settimane in cui la terra stessa sembrava bruciare senza sosta e in cui l'Europa ha imparato ancora una volta quanto sia fragile di fronte al cambiamento climatico.