Lato 2025 roku w Europie przebiega w sposób, który wydaje się zarówno znajomy, jak i przerażająco nowy. Cztery fale upałów, które nastąpiły po sobie w krótkim odstępie czasu, wysuszyły ziemię i stworzyły warunki do sezonu, który już teraz został uznany za najbardziej niszczycielski od prawie dwudziestu lat pod względem wybuchów pożarów. Suche wiatry przetaczające się przez wzgórza i doliny sprawiły, że cały kontynent przypomina ogromną beczkę prochu, a płomienie w pełni to wykorzystały.
Dane satelitarne z programu Copernicus przedstawiają ponury obraz: w tym roku w Unii Europejskiej spłonęło już prawie dziewięć tysięcy kilometrów kwadratowych ziemi, co jest skalą niespotykaną od 2006 roku. Tempo, w jakim ogień rozprzestrzenił się tego lata, jest uderzające. Jeszcze jedna fala upałów, jeszcze jeden podmuch gorącego, niespokojnego powietrza, a pola, zarośla i lasy, które trzymały się ostatnich resztek wilgoci, po prostu się poddały. Od surowego interioru Portugalii po skąpane w słońcu wybrzeża Grecji i Albanii powtarza się ta sama historia – nagłe wybuchy pożarów, podsycane przez zbyt silne wiatry, by je powstrzymać.
Hiszpania stała się jednym z najbardziej dotkniętych krajów, gdzie samoloty gaśnicze nadal krążą nad terenami, a ponad czterdzieści pożarów nadal się pali. W ostatnich dniach ponad trzydzieści jeden tysięcy osób zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów, a wiele z nich nie wie, czy będzie miało do czego wrócić. Rząd przyznaje, że płomienie strawiły więcej ziemi niż kiedykolwiek od połowy pierwszej dekady XXI wieku. Raporty policyjne wskazują na dziesiątki aresztowań związanych z dochodzeniami w sprawie pożarów, choć urzędnicy podkreślają, że zaniedbania i podpalenia to tylko część obrazu — większą rolę odgrywa bezlitosny klimat.
Premier Pedro Sanchez ma udać się do prowincji Caceres i Zamora, regionów, które obecnie są synonimem zniszczenia. Tam pożary wywołały największą falę międzynarodowej pomocy w gaszeniu pożarów, jaką Hiszpania kiedykolwiek otrzymała. Ekipy i sprzęt przybyły z tak odległych krajów, jak Finlandia i Słowacja, co świadczy o tym, jak głęboko kryzys odbił się poza granicami kraju. Prognozy zapowiadają ochłodzenie i koniec wyniszczającej szesnastodniowej fali upałów, trzeciej najdłuższej w Hiszpanii od ponad trzech dekad. Jednak urzędnicy ostrzegają, że prawie połowa kraju nadal znajduje się w stanie „ekstremalnego zagrożenia” pożarowego.
Tuż za granicą Portugalia przeżywa swój własny koszmar. Temperatury mogą wkrótce spaść, ale większość kraju pozostaje w stanie wysokiej gotowości. Cztery duże pożary nadal się palą, a jeden z nich – w pobliżu Trancoso – trwa już ponad tydzień. Jeśli nie zostanie powstrzymany, może stać się największym pożarem w historii kraju. Prawie półtora tysiąca strażaków walczy z płomieniami w różnych regionach, co jest sceną powtarzającą się codziennie tego lata. Premier Luis Montenegro opisał tę walkę jako „wojnę” i zobowiązał się do udzielenia wsparcia zniszczonym społecznościom, choć jego opóźniona reakcja i decyzja o kontynuowaniu wydarzeń politycznych zgodnie z harmonogramem spotkały się z ostrą krytyką.
Rany po tragedii, która dotknęła Portugalię w 2017 roku, kiedy to w ciągu jednego sezonu pożarów zginęło ponad sto osób, nie zagoiły się. Wspomnienia te powracają za każdym razem, gdy dym wypełnia niebo, za każdym razem, gdy nakazy ewakuacji są wydawane zbyt późno lub wcale. Niektóre z regionów, które ucierpiały osiem lat temu, płoną ponownie dzisiaj. Ta powtarzalność głęboko wpływa na psychikę narodu, podsycając nie tylko smutek, ale także gniew wobec przywódców i instytucji, które postrzegane są jako niezdolne do zapobieżenia powtórzeniu się historii.
Jasne jest, że problem pożarów w Europie nie jest przejściową fazą. Naukowcy przypominają nam, że kontynent ten ociepla się szybciej niż jakikolwiek inny, a takie lata mogą wkrótce stać się regułą, a nie wyjątkiem. Miasta zostaną odbudowane, lasy odrosną, ale każdy sezon wydaje się przesuwać granicę tego, co jest do zniesienia. To, co kiedyś uważano za niezwykłe, teraz jest alarmującą rutyną – ściany ognia, masowe ewakuacje, sąsiedzi obserwujący popiół spadający z nieba.
Dla wielu mieszkańców Hiszpanii, Portugalii i innych krajów to lato nie zostanie zapamiętane z powodu plaż, festiwali czy długich, ciepłych wieczorów. Zostanie zapamiętane z powodu pożarów – tygodni, podczas których ziemia wydawała się płonąć bez przerwy, a Europa po raz kolejny przekonała się, jak krucha jest w obliczu zmieniającego się klimatu.