Während einer der größten nutzergesteuerten Proteste, die jemals auf der Plattform stattgefunden haben, lehnen Tausende von Reddit-Foren eine neue Richtlinie ab. Die freiwilligen Sperrungen, die verhindern, dass Inhalte von Gruppen öffentlich sichtbar sind, wirken sich auf einige der größten Online-Communities von Reddit aus, darunter beliebte Gruppen, die sich der Musik, Geschichte, Sport und Videospielen widmen. An den Protesten beteiligen sich mehr als zwei Dutzend Subreddits mit mindestens 10 Millionen Abonnenten sowie Tausende kleinerer Netzwerke.
Diese Sperren spiegeln die weitverbreitete Empörung über einen Plan von Reddit wider, Gebühren in Millionenhöhe für einige Drittanbieter-Apps zu erheben, um weiterhin auf die Plattform zugreifen zu können. Der Plan hat bereits mehrere der führenden App-Hersteller von Reddit gezwungen, ihre Schließung anzukündigen, weil sie sich die neuen Kosten, die bereits im nächsten Monat beginnen sollen, nicht leisten können.
Der Schritt hat zu einer Konfrontation zwischen der Unternehmensleitung von Reddit und seinen Benutzern und Entwicklern geführt und einen Wendepunkt für die Plattform markiert, da sie Berichten zufolge später in diesem Jahr an die Börse gehen soll. Jahrelang konnten Reddit-Benutzer über Drittanbieter-Apps Beiträge durchsuchen, Kommentare schreiben und Bilder und Videos auf Reddit teilen. Allerdings verlangt Reddit nun hohe Zahlungen von App-Herstellern, um das gleiche Maß an Zugriff über seine Anwendungsprogrammierschnittstelle (API) aufrechtzuerhalten, mit dem Ziel, Reddit-Benutzer besser zu monetarisieren.
Viel Kritik an Reddit richtete sich gegen die hohen Gebühren der Plattform, die nach Ansicht von Kritikern jegliche Konkurrenz von Drittanbietern gegen die proprietäre App von Reddit ausschalten werden. Sie befürchten auch, dass die Schritte eine Freiwilligengemeinschaft dezimieren werden, die auf Tools von Drittanbietern angewiesen ist, um die wichtige Arbeit der Moderation von Reddit-Foren zu erledigen. Im Gegensatz zu einigen anderen großen sozialen Netzwerken hat Reddit seine Verantwortung für die Moderation der Website an seine Benutzer delegiert und nicht an seine eigenen bezahlten Mitarbeiter oder Auftragnehmer.
Die Verteidiger von Reddit haben hingegen argumentiert, dass Reddit das Recht hat, seine eigenen Preise für den API-Zugriff festzulegen, da es ein Unternehmen ist, das das Recht hat, zu kontrollieren, wie Benutzer auf die Daten auf der von ihm bereitgestellten Plattform zugreifen. In seiner Frage-und-Antwort-Runde mit Nutzern am vergangenen Freitag schrieb Reddit-Mitbegründer und CEO Steve Huffman: „Reddit muss ein sich selbst tragendes Unternehmen sein, und um dies zu erreichen, können wir kommerzielle Unternehmen, die eine Datennutzung in großem Umfang erfordern, nicht länger subventionieren.“ „
Der Kampf spiegelt wider, wie Twitter unter seinem neuen Eigentümer Elon Musk kürzlich eine eigene Paywall für Daten angekündigt hat, um neue Einnahmequellen zu erschließen und die angeschlagenen Finanzen des Unternehmens zu stützen. Der Schritt von Twitter löste einen Aufschrei bei Dritt-App-Herstellern, Fehlinformationsforschern und Kontoinhabern im öffentlichen Dienst aus, die sagten, der Schritt würde die Transparenz und Zugänglichkeit beeinträchtigen.
Der Einsatz des Reddit-Kampfes beschränkt sich nicht nur auf die Plattform. Sie findet vor dem Hintergrund einer breiteren Debatte darüber statt, wer in sozialen Netzwerken den Wert schafft und wer die Früchte ernten darf. Da Reddit Berichten zufolge später in diesem Jahr an die Börse gehen will, ergibt sich der Wert des Unternehmens aus der Infrastruktur, die es für Gespräche bereitstellt, was einen Wert generiert, den Reddit nach Ansicht von Reddit behalten sollte.
Für die Entwickler und Moderatoren von Reddit beruht der Wert der Plattform jedoch auf der benutzergeführten Moderation der unzähligen Foren der Website sowie auf den verschiedenen Tools und Funktionen, die andere entwickelt haben, um Reddit benutzerfreundlicher zu machen. Obwohl diese Lösungen möglicherweise nicht von Reddit selbst entwickelt wurden, profitierte das Unternehmen von ihnen, da sie dazu beitrugen, dass die Website wuchs und ein breiteres Publikum erreichte.
Anders als Instagram oder YouTube verdankt Reddit seinen Aufstieg der ehrenamtlichen Arbeit vieler seiner Nutzer, die die Kosten für die Entwicklung von Funktionen trugen, in die das Unternehmen nicht investieren wollte. In dieser Hinsicht ähnelt Reddit eher Wikipedia, der Crowdsourcing-Digitalenzyklopädie, deren ehrenamtliche Redakteure als wichtige Ressource angesehen werden.
Dennoch fühlen sich viele Reddit-Nutzer durch die hohen Gebühren betrogen, die Reddit von Dritt-App-Herstellern verlangen will. Einige haben geschworen, die Nutzung von Reddit ganz einzustellen, andere haben vorgeschlagen, möglicherweise sogar ihr gesamtes Konto zu löschen, damit das Unternehmen seine bisherigen Aktivitäten nicht monetarisieren kann. Der Kampf zwischen der Unternehmensleitung von Reddit und seinen Nutzern und Entwicklern ist noch lange nicht vorbei, und die kommenden Wochen werden es sein, zu beobachten, wie Reddit einen Weg findet, seine größten Communities mit einer Plattform zu beschäftigen, die sich unter ihren Füßen verändert.