In wat wordt genoemd als een van de grootste door gebruikers aangestuurde protesten die ooit op het platform zijn verschenen, gaan duizenden Reddit-forums in opstand tegen een nieuw beleid. De vrijwillige black-outs, die ervoor zorgen dat de inhoud van groepen niet openbaar zichtbaar is, hebben gevolgen voor enkele van de grootste online communities van Reddit, waaronder populaire groepen die zich toeleggen op muziek, geschiedenis, sport en videogames. De protesten omvatten meer dan twee dozijn subreddits met minstens 10 miljoen abonnees, evenals duizenden kleinere netwerken.
Deze black-outs weerspiegelen de wijdverbreide verontwaardiging over een Reddit-plan om miljoenen dollars aan kosten in rekening te brengen voor sommige apps van derden om toegang te blijven krijgen tot het platform. Het plan heeft verschillende van de beste app-makers van Reddit al gedwongen aan te kondigen dat ze sluiten omdat ze de nieuwe kosten niet kunnen betalen, die al volgende maand ingaan.
De verhuizing heeft geleid tot een confrontatie tussen het bedrijfsmanagement van Reddit en zijn gebruikers en ontwikkelaars en markeerde een keerpunt voor het platform, aangezien het naar verluidt later dit jaar naar de beurs lijkt te gaan. Jarenlang konden Reddit-gebruikers door berichten bladeren, opmerkingen schrijven en foto's en video's op Reddit delen vanuit apps van derden. Reddit zoekt nu echter grote betalingen van app-makers om hetzelfde toegangsniveau te behouden via de Application Programming Interface (API), in een poging om meer inkomsten te genereren met Reddit-gebruikers.
Veel kritiek op Reddit is gericht op de hoge kosten van het platform, die volgens critici alle concurrentie van derden tegen de eigen app van Reddit zullen doden. Ze vrezen ook dat de bewegingen een vrijwilligersgemeenschap zullen decimeren die afhankelijk is van tools van derden om het cruciale werk van het modereren van Reddit-forums te doen. Reddit heeft zijn verantwoordelijkheid om de site te modereren gedelegeerd aan zijn gebruikers in plaats van aan zijn eigen betaalde werknemers of contractanten, in tegenstelling tot sommige andere grote sociale netwerken.
De verdedigers van Reddit daarentegen hebben betoogd dat Reddit het recht heeft om zijn eigen prijzen voor API-toegang vast te stellen, aangezien het een bedrijf is dat het recht heeft om te bepalen hoe gebruikers toegang krijgen tot de gegevens op het platform dat het aanbiedt. In zijn Q&A met gebruikers afgelopen vrijdag schreef Reddit mede-oprichter en CEO Steve Huffman: “Reddit moet een zelfvoorzienend bedrijf zijn, en om dat te doen, kunnen we niet langer commerciële entiteiten subsidiëren die grootschalig datagebruik nodig hebben. ”
De strijd weerspiegelt hoe Twitter, onder zijn nieuwe eigenaar Elon Musk, onlangs zijn eigen betaalmuur voor gegevens aankondigde in een poging nieuwe inkomstenbronnen te ontwikkelen en de worstelende financiën van het bedrijf te ondersteunen. De stap van Twitter leidde tot protest van externe app-makers, onderzoekers van desinformatie en rekeninghouders van openbare diensten, die zeiden dat de stap de transparantie en toegankelijkheid zou schaden.
De inzet van het Reddit-gevecht is niet beperkt tot alleen het platform. Het vindt plaats tegen de achtergrond van een breder debat over wie de waarde creëert in sociale netwerken en wie de vruchten mag plukken. Aangezien Reddit naar verluidt later dit jaar naar de beurs wil gaan, vloeit de waarde van het bedrijf voort uit de infrastructuur die het biedt voor conversatie, wat waarde genereert die het volgens Reddit zou moeten kunnen behouden.
Voor de ontwikkelaars en moderators van Reddit hangt de waarde van het platform echter af van de door de gebruiker geleide moderatie van de talloze forums van de site, evenals de verschillende tools en functies die anderen hebben gemaakt om Reddit bruikbaarder te maken. Hoewel die oplossingen misschien niet door Reddit zelf zijn gebouwd, profiteerde het bedrijf ervan omdat ze de site hielpen groeien en een groter publiek bereikten.
In tegenstelling tot Instagram of YouTube heeft Reddit zijn opkomst te danken aan het vrijwilligerswerk van veel van zijn gebruikers die de kosten droegen van het ontwikkelen van functies waar het bedrijf niet in wilde investeren. In dat opzicht lijkt Reddit meer op Wikipedia, de crowd-sourced digitale encyclopedie waarvan de vrijwillige redacteuren als een essentiële hulpbron worden beschouwd.
Desalniettemin voelen veel Reddit-gebruikers zich verraden door de hoge vergoedingen die Reddit wil opleggen aan app-makers van derden. Sommigen hebben gezworen om helemaal te stoppen met het gebruik van Reddit, en anderen hebben gesuggereerd dat ze zelfs hun hele account kunnen opschonen, zodat het bedrijf geen geld kan verdienen met hun historische activiteiten. De strijd tussen het bedrijfsmanagement van Reddit en zijn gebruikers en ontwikkelaars is nog lang niet voorbij, en de komende weken zullen de weken zijn om te zien hoe Reddit een manier vindt om zijn grootste gemeenschappen betrokken te houden met een platform dat onder hun voeten aan het veranderen is.