In quella che viene definita una delle più grandi proteste guidate dagli utenti che siano mai arrivate sulla piattaforma, migliaia di forum Reddit si stanno oscurando in opposizione a una nuova politica. I blackout volontari, che limitano la visibilità pubblica dei contenuti dei gruppi, stanno interessando alcune delle più grandi comunità online di Reddit, inclusi gruppi popolari dedicati a musica, storia, sport e videogiochi. Le proteste includono più di due dozzine di subreddit con almeno 10 milioni di abbonati, oltre a migliaia di reti più piccole.
Questi blackout riflettono l'indignazione diffusa per un piano Reddit che prevede l'addebito di milioni di dollari di commissioni affinché alcune app di terze parti continuino ad accedere alla piattaforma. Il piano ha già costretto molti dei principali produttori di app di Reddit ad annunciare che stanno chiudendo perché non possono permettersi i nuovi costi, che dovrebbero iniziare il prossimo mese.
La mossa ha creato un confronto tra la direzione aziendale di Reddit e i suoi utenti e sviluppatori e ha segnato un punto di svolta per la piattaforma poiché, secondo quanto riferito, dovrebbe diventare pubblica entro la fine dell'anno. Per anni, gli utenti di Reddit hanno potuto sfogliare post, scrivere commenti e condividere immagini e video su Reddit da app di terze parti. Tuttavia, Reddit sta ora cercando pagamenti ingenti dai produttori di app per mantenere lo stesso livello di accesso attraverso la sua interfaccia di programmazione dell'applicazione (API), in una mossa volta a monetizzare meglio gli utenti di Reddit.
Molte critiche contro Reddit sono state rivolte alle elevate tariffe della piattaforma, che secondo i critici elimineranno tutta la concorrenza di terze parti contro l'app proprietaria di Reddit. Temono anche che le mosse decimino una comunità di volontari che si affida a strumenti di terze parti per svolgere il lavoro critico di moderazione dei forum Reddit. Reddit ha delegato la propria responsabilità di moderare il sito ai propri utenti piuttosto che ai propri dipendenti o appaltatori retribuiti, a differenza di altri grandi social network.
I difensori di Reddit, d'altra parte, hanno sostenuto che Reddit ha il diritto di stabilire i propri prezzi per l'accesso alle API poiché è un'azienda autorizzata a controllare il modo in cui gli utenti accedono ai dati sulla piattaforma che fornisce. Nelle sue domande e risposte con gli utenti lo scorso venerdì, il co-fondatore e CEO di Reddit Steve Huffman ha scritto: “Reddit deve essere un'azienda autosufficiente e, per farlo, non possiamo più sovvenzionare entità commerciali che richiedono un utilizzo di dati su larga scala. ”
La battaglia riecheggia il modo in cui Twitter, sotto il suo nuovo proprietario Elon Musk, ha recentemente annunciato il proprio paywall per i dati nel tentativo di sviluppare nuove fonti di entrate e sostenere le finanze in difficoltà dell'azienda. La mossa di Twitter ha suscitato proteste da parte di produttori di app di terze parti, ricercatori di disinformazione e titolari di account di servizi pubblici che hanno affermato che la mossa danneggerebbe la trasparenza e l'accessibilità.
La posta in gioco della lotta su Reddit non si limita alla sola piattaforma. Si svolge sullo sfondo di un dibattito più ampio su chi crea il valore nei social network e chi può raccogliere i frutti. Poiché secondo quanto riferito Reddit cerca di diventare pubblico entro la fine dell'anno, il valore dell'azienda deriva dall'infrastruttura che fornisce per la conversazione, che genera valore che Reddit ritiene di dover essere in grado di mantenere.
Per gli sviluppatori e i moderatori di Reddit, tuttavia, il valore della piattaforma si basa sulla moderazione guidata dagli utenti degli innumerevoli forum del sito, nonché sui vari strumenti e funzionalità che altri hanno creato per rendere Reddit più utilizzabile. Anche se queste soluzioni potrebbero non essere state create da Reddit stesso, la società ne ha beneficiato in quanto hanno aiutato il sito a crescere e raggiungere un pubblico più ampio.
A differenza di Instagram o YouTube, Reddit deve la sua ascesa al lavoro volontario di molti dei suoi utenti che hanno sostenuto i costi dello sviluppo di funzionalità in cui l'azienda non ha ritenuto opportuno investire. A questo proposito, Reddit assomiglia più da vicino a Wikipedia, l'enciclopedia digitale di crowdfunding i cui redattori volontari sono visti come una risorsa vitale.
Tuttavia, molti utenti di Reddit si sentono traditi dalle elevate tariffe che Reddit vuole imporre ai produttori di app di terze parti. Alcuni hanno promesso di smettere del tutto di usare Reddit e altri hanno suggerito che potrebbero persino cancellare l'intero account in modo che l'azienda non possa monetizzare la loro attività storica. La battaglia tra la direzione aziendale di Reddit e i suoi utenti e sviluppatori è tutt'altro che finita, e le prossime settimane saranno quelle da guardare mentre Reddit trova un modo per mantenere le sue più grandi comunità impegnate con una piattaforma che sta cambiando sotto i loro piedi.