I vad som kallas en av de största användardrivna protesterna som någonsin drabbat plattformen, går tusentals Reddit-forum i mörker i opposition till en ny policy. De frivilliga blackouterna, som begränsar gruppers innehåll från att vara offentligt synligt, påverkar några av Reddits största onlinecommunities, inklusive populära grupper som ägnar sig åt musik, historia, sport och videospel. Protesterna inkluderar mer än två dussin subreddits med minst 10 miljoner prenumeranter, samt tusentals mindre nätverk.
Dessa blackouter återspeglar en utbredd upprördhet över en Reddit-plan att ta ut miljontals dollar i avgifter för vissa tredjepartsappar för att fortsätta få åtkomst till plattformen. Planen har redan tvingat flera av Reddits främsta apptillverkare att meddela att de lägger ner eftersom de inte har råd med de nya kostnaderna, som kommer att börja så snart som nästa månad.
Förflyttningen har skapat en konfrontation mellan Reddits företagsledning och dess användare och utvecklare och har markerat en vändpunkt för plattformen eftersom den enligt uppgift ser ut att bli offentlig senare i år. Reddit-användare kunde i flera år bläddra i inlägg, skriva kommentarer och dela bilder och video på Reddit från tredjepartsappar. Men Reddit söker nu stora betalningar från apptillverkare för att bibehålla samma nivå av åtkomst genom sitt applikationsprogrammeringsgränssnitt (API), i ett drag som syftar till att bättre tjäna pengar på Reddit-användare.
Mycket kritik mot Reddit har riktats mot plattformens höga avgifter, som kritiker tror kommer att döda all konkurrens från tredje part mot Reddits proprietära app. De fruktar också att åtgärderna kommer att decimera en volontärgemenskap som förlitar sig på tredjepartsverktyg för att göra det kritiska arbetet med att moderera Reddit-forum. Reddit har delegerat sitt ansvar att moderera sajten till sina användare snarare än till sina egna betalda anställda eller entreprenörer, till skillnad från vissa andra stora sociala nätverk.
Reddits försvarare, å andra sidan, har hävdat att Reddit har rätt att sätta sina egna priser för API-åtkomst eftersom det är ett företag som har rätt att kontrollera hur användare får tillgång till data på plattformen den tillhandahåller. I sin Q&A med användare i fredags skrev Reddits medgrundare och VD Steve Huffman, "Reddit måste vara en självförsörjande verksamhet, och för att göra det kan vi inte längre subventionera kommersiella enheter som kräver storskalig dataanvändning. ”
Kampen återspeglar hur Twitter, under sin nya ägare Elon Musk, nyligen tillkännagav sin egen betalvägg för data i ett försök att utveckla nya intäktskällor och stödja företagets kämpande ekonomi. Twitters drag väckte ett ramaskri från tredjepartsapptillverkare, forskare av desinformation och innehavare av offentliga tjänster som sa att åtgärden skulle skada transparens och tillgänglighet.
Insatserna i Reddit-kampen är inte begränsade till enbart plattformen. Det sker mot bakgrund av en bredare debatt om vem som skapar värdet i sociala nätverk och vem som får skörda frukterna. Eftersom Reddit enligt uppgift ser ut att bli börsnoterad senare i år, kommer företagets värde från den infrastruktur som det tillhandahåller för samtal, vilket genererar värde som Reddit tror att det borde kunna behålla.
För Reddits utvecklare och moderatorer är dock plattformens värde beroende av användarledd moderering av sajtens otaliga forum, såväl som de olika verktyg och funktioner som andra har skapat för att göra Reddit mer användbar. Även om dessa lösningar kanske inte har byggts av Reddit själv, gynnades företaget av dem genom att de hjälpte webbplatsen att växa och nå en bredare publik.
I en grad till skillnad från Instagram eller YouTube, har Reddit sin uppgång tack vare frivilligarbetet från många av sina användare som stod för kostnaderna för att utveckla funktioner som företaget inte ansåg lämpligt att investera i. I det avseendet påminner Reddit mer om Wikipedia, det digitala uppslagsverket från publiken vars frivilliga redaktörer ses som en viktig resurs.
Icke desto mindre känner sig många Reddit-användare förrådda av de höga avgifter som Reddit vill ta ut på tredjepartsapptillverkare. Vissa har lovat att sluta använda Reddit helt och hållet, och andra har föreslagit att de till och med kan skrubba hela sitt konto så att företaget inte kan tjäna pengar på sin historiska aktivitet. Kampen mellan Reddits företagsledning och dess användare och utvecklare är långt ifrån över, och de kommande veckorna kommer att vara de att se när Reddit hittar ett sätt att hålla sina största samhällen engagerade med en plattform som förändras under deras fötter.