Dans ce qu'on appelle l'une des plus grandes manifestations d'utilisateurs jamais lancées sur la plate-forme, des milliers de forums Reddit s'assombrissent en opposition à une nouvelle politique. Les pannes volontaires, qui empêchent le contenu des groupes d'être visible publiquement, affectent certaines des plus grandes communautés en ligne de Reddit, y compris des groupes populaires consacrés à la musique, à l'histoire, aux sports et aux jeux vidéo. Les manifestations incluent plus de deux douzaines de subreddits avec au moins 10 millions d'abonnés, ainsi que des milliers de réseaux plus petits.
Ces pannes reflètent l'indignation généralisée suscitée par un plan Reddit visant à facturer des millions de dollars de frais pour que certaines applications tierces continuent d'accéder à la plate-forme. Le plan a déjà forcé plusieurs des principaux fabricants d'applications de Reddit à annoncer qu'ils fermaient parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre les nouveaux coûts, qui devraient commencer dès le mois prochain.
Cette décision a créé une confrontation entre la direction de l'entreprise Reddit et ses utilisateurs et développeurs et a marqué un tournant pour la plate-forme, car elle devrait être rendue publique plus tard cette année. Pendant des années, les utilisateurs de Reddit pouvaient parcourir les publications, écrire des commentaires et partager des photos et des vidéos sur Reddit à partir d'applications tierces. Cependant, Reddit recherche maintenant des paiements importants auprès des fabricants d'applications pour maintenir le même niveau d'accès via son interface de programmation d'applications (API), dans le but de mieux monétiser les utilisateurs de Reddit.
De nombreuses critiques contre Reddit ont été dirigées contre les frais élevés de la plate-forme, qui, selon les critiques, tueront toute concurrence tierce contre l'application propriétaire de Reddit. Ils craignent également que ces mesures ne déciment une communauté de bénévoles qui s'appuie sur des outils tiers pour effectuer le travail essentiel de modération des forums Reddit. Reddit a délégué sa responsabilité de modérer le site à ses utilisateurs plutôt qu'à ses propres employés ou sous-traitants rémunérés, contrairement à certains autres grands réseaux sociaux.
Les défenseurs de Reddit, d'autre part, ont fait valoir que Reddit a le droit de fixer ses propres prix pour l'accès à l'API puisqu'il s'agit d'une entreprise autorisée à contrôler la façon dont les utilisateurs accèdent aux données sur la plate-forme qu'elle fournit. Dans ses questions-réponses avec les utilisateurs vendredi dernier, le co-fondateur et PDG de Reddit, Steve Huffman, a écrit : « Reddit doit être une entreprise autonome, et pour ce faire, nous ne pouvons plus subventionner les entités commerciales qui nécessitent une utilisation à grande échelle des données. ”
La bataille fait écho à la façon dont Twitter, sous la direction de son nouveau propriétaire Elon Musk, a récemment annoncé son propre mur de paiement pour les données dans le but de développer de nouvelles sources de revenus et de consolider les finances en difficulté de l'entreprise. La décision de Twitter a provoqué un tollé de la part des fabricants d'applications tiers, des chercheurs en désinformation et des titulaires de comptes de service public qui ont déclaré que cette décision nuirait à la transparence et à l'accessibilité.
L'enjeu du combat Reddit ne se limite pas à la seule plateforme. Il se déroule dans le contexte d'un débat plus large sur qui crée la valeur dans les réseaux sociaux et qui en récolte les fruits. Alors que Reddit chercherait à devenir public plus tard cette année, la valeur de l'entreprise découle de l'infrastructure qu'elle fournit pour la conversation, ce qui génère de la valeur que Reddit pense qu'elle devrait pouvoir conserver.
Pour les développeurs et les modérateurs de Reddit, cependant, la valeur de la plate-forme repose sur la modération dirigée par les utilisateurs des innombrables forums du site, ainsi que sur les divers outils et fonctionnalités que d'autres ont créés pour rendre Reddit plus utilisable. Bien que ces solutions n'aient peut-être pas été conçues par Reddit lui-même, l'entreprise en a bénéficié en ce sens qu'elles ont aidé le site à se développer et à atteindre un public plus large.
Dans une certaine mesure, contrairement à Instagram ou YouTube, Reddit doit son essor au travail bénévole de nombre de ses utilisateurs qui ont supporté les coûts de développement de fonctionnalités dans lesquelles l'entreprise n'a pas jugé bon d'investir. À cet égard, Reddit ressemble plus à Wikipedia, l'encyclopédie numérique participative dont les rédacteurs bénévoles sont considérés comme une ressource vitale.
Néanmoins, de nombreux utilisateurs de Reddit se sentent trahis par les frais élevés que Reddit veut prélever sur les fabricants d'applications tiers. Certains ont juré de cesser complètement d'utiliser Reddit, et d'autres ont suggéré qu'ils pourraient même effacer l'intégralité de leur compte afin que l'entreprise ne puisse pas monétiser leur activité historique. La bataille entre la direction d'entreprise de Reddit et ses utilisateurs et développeurs est loin d'être terminée, et les semaines à venir seront celles à surveiller alors que Reddit trouvera un moyen de garder ses plus grandes communautés engagées avec une plate-forme qui change sous leurs pieds.