La ministra de Asuntos Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, se quedó varada en Abu Dabi durante más de 18 horas después de que un problema técnico obligara al Airbus A340-300 de su gobierno a regresar a la capital de los Emiratos Árabes Unidos durante una parada para repostar. La aeronave, que tiene un historial de problemas mecánicos, experimentó un mal funcionamiento en los flaps de sus alas, lo que les impidió retraerse correctamente. Como resultado, el avión tuvo que descargar alrededor de 80 toneladas de combustible para reducir su peso para un aterrizaje seguro.
Baerbock se dirigía a Australia, donde tenía programadas varias citas importantes en Canberra para el día siguiente. Sin embargo, sigue siendo incierto cuándo podrá continuar su viaje, ya sea en el avión del gobierno o en un vuelo comercial.
El Airbus A340-300, registrado como 16+01, operó anteriormente durante 12 años bajo Deutsche Lufthansa AG antes de ser adquirido por la fuerza aérea alemana para transporte VIP. Desafortunadamente, este avión en particular tiene un historial preocupante. En 2018, fue el mismo avión que se vio obligado a dar la vuelta con la excanciller Angela Merkel a bordo mientras se dirigía a una cumbre del Grupo de los 20 en Buenos Aires. El actual canciller Olaf Scholz, quien era entonces ministro de Finanzas y vicecanciller, también estaba a bordo del vuelo, que tuvo que ser abortado debido a problemas con los sistemas electrónicos del avión.
En otro incidente unas semanas antes del incidente de Merkel, el propio Scholz experimentó un retraso al regresar de Bali, Indonesia, cuando la aeronave quedó incapacitada debido a daños en el cableado causados por roedores.
Si bien estos incidentes son indudablemente frustrantes, el gobierno alemán está eliminando gradualmente los antiguos A340 y reemplazándolos con aviones bimotores A350 más avanzados y de bajo consumo de combustible. La Luftwaffe, responsable de operar estos aviones, ya recibió dos de los tres A350 de Lufthansa Technik AG, que instaló interiores mejorados en los nuevos aviones.
A partir de ahora, Baerbock permanece en Abu Dhabi, a la espera de más actualizaciones sobre sus arreglos de viaje.