A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, ficou presa em Abu Dhabi por mais de 18 horas depois que um problema técnico forçou seu governo Airbus A340-300 a retornar à capital dos Emirados Árabes Unidos durante uma parada para reabastecimento. A aeronave, que tem um histórico de problemas mecânicos, apresentou uma falha nos flaps das asas, impedindo-os de retrair corretamente. Como resultado, o avião teve que despejar cerca de 80 toneladas de combustível para reduzir seu peso para um pouso seguro.
Baerbock estava a caminho da Austrália, onde tinha vários compromissos importantes em Canberra agendados para o dia seguinte. No entanto, permanece incerto quando ela poderá continuar sua viagem, seja no avião do governo ou em um voo comercial.
O Airbus A340-300, registrado como 16+01, operou anteriormente por 12 anos sob a Deutsche Lufthansa AG antes de ser adquirido pela força aérea alemã para transporte VIP. Infelizmente, esta aeronave em particular tem um histórico preocupante. Em 2018, foi o mesmo avião que foi forçado a voltar com a ex-chanceler Angela Merkel a bordo enquanto estava a caminho de uma cúpula do Grupo dos 20 em Buenos Aires. O atual chanceler Olaf Scholz, então ministro das Finanças e vice-chanceler, também estava a bordo do voo, que teve de ser abortado devido a problemas nos sistemas eletrônicos do avião.
Em outro incidente algumas semanas antes do incidente de Merkel, o próprio Scholz sofreu um atraso ao voltar de Bali, na Indonésia, quando a aeronave foi incapacitada devido a danos na fiação causados por roedores.
Embora esses incidentes sejam indubitavelmente frustrantes, o governo alemão está eliminando ativamente os antigos A340 e substituindo-os por jatos duplos A350 mais avançados e econômicos. A Luftwaffe, responsável pela operação dessas aeronaves, já recebeu dois dos três A350 da Lufthansa Technik AG, que instalou interiores atualizados nos novos aviões.
A partir de agora, Baerbock permanece em Abu Dhabi, aguardando mais atualizações sobre seus planos de viagem.