De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock strandde meer dan 18 uur in Abu Dhabi nadat een technisch probleem haar Airbus A340-300 dwong om tijdens een tankstop terug te keren naar de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Het vliegtuig, dat een geschiedenis van mechanische problemen heeft, ondervond een storing met zijn vleugelkleppen, waardoor ze niet correct konden worden ingetrokken. Als gevolg hiervan moest het vliegtuig ongeveer 80 ton brandstof dumpen om zijn gewicht te verminderen voor een veilige landing.
Baerbock was onderweg naar Australië, waar ze de volgende dag een aantal belangrijke afspraken in Canberra had staan. Het blijft echter onzeker wanneer ze haar reis zal kunnen voortzetten, hetzij op het regeringsvliegtuig, hetzij op een commerciële vlucht.
De Airbus A340-300, geregistreerd als 16+01, opereerde voorheen 12 jaar onder Deutsche Lufthansa AG voordat hij werd overgenomen door de Duitse luchtmacht voor VIP-vervoer. Helaas heeft dit specifieke vliegtuig een verontrustende staat van dienst. In 2018 was het hetzelfde vliegtuig dat gedwongen werd terug te keren met voormalig bondskanselier Angela Merkel aan boord terwijl het op weg was naar een top van de Groep van 20 in Buenos Aires. De huidige kanselier Olaf Scholz, die toen minister van Financiën en vice-kanselier was, was ook aan boord van de vlucht, die moest worden afgebroken vanwege problemen met de elektronische systemen van het vliegtuig.
Bij een ander incident, een paar weken voorafgaand aan het Merkel-incident, ondervond Scholz zelf een vertraging toen hij terugkwam uit Bali, Indonesië, toen het vliegtuig onbekwaam was vanwege schade aan de bedrading veroorzaakt door knaagdieren.
Hoewel deze incidenten ongetwijfeld frustrerend zijn, is de Duitse regering actief bezig met het uitfaseren van de verouderde A340's en deze te vervangen door geavanceerdere en zuinigere A350 twin-jets. De Luftwaffe, verantwoordelijk voor het besturen van deze vliegtuigen, heeft al twee van de drie A350's in ontvangst genomen van Lufthansa Technik AG, die verbeterde interieurs in de nieuwe vliegtuigen heeft geïnstalleerd.
Vanaf nu blijft Baerbock aan de grond in Abu Dhabi, in afwachting van verdere updates over haar reisarrangementen.