Hawaiian Electric Industries Inc. vio una caída significativa en el precio de sus acciones en medio de preocupaciones de que sus líneas eléctricas pueden haber contribuido a los devastadores incendios forestales de Maui. Las acciones de la compañía se desplomaron un récord de 39% el lunes por la mañana, alcanzando un mínimo de $19. 90.
La empresa de servicios públicos, que da servicio a Maui, se ha enfrentado a críticas por no cortar el suministro eléctrico a pesar de las advertencias de los meteorólogos sobre vientos secos y racheados que podrían crear peligrosas condiciones de incendio. Los abogados de los demandantes ahora se están enfocando en el equipo de Hawaiian Electric como una posible fuente de ignición y planean presentar demandas contra la compañía esta semana.
Si bien aún no se ha determinado oficialmente la causa de los incendios forestales, las autoridades no han descartado que las líneas eléctricas de Hawaiian Electric sean un desencadenante potencial. La empresa, sin embargo, afirmó que no tiene información sobre la posible causa de los incendios. La fiscal general de Hawái, Anne López, anunció el viernes que se iniciaría una investigación para examinar cómo respondieron las autoridades a los incendios forestales, que se cobraron más de 90 vidas.
Las acusaciones se han intensificado hacia la empresa de servicios públicos, y esto ha llevado al analista de Wells Fargo, Jonathan Reeder, a reducir su precio objetivo para Hawaiian Electric. Según la ley estatal, la negligencia se determina con base en el estándar de "razonabilidad de la atención", que puede imponer una menor carga de la prueba a los demandantes en comparación con el estándar de negligencia grave.
El riesgo de que las líneas eléctricas provoquen incendios forestales ha aumentado con el cambio climático, ya que en ciertas regiones prevalecen condiciones más cálidas y secas. Apenas el año pasado, la empresa de servicios públicos más grande de California, PG&E Corp. , se declaró en bancarrota después de que su equipo defectuoso desencadenara devastadores incendios forestales. Desde entonces, las compañías eléctricas de California, Oregón y Nevada han adoptado medidas preventivas de corte de energía durante condiciones climáticas de alto riesgo para evitar incendios catastróficos.
Abogados de varios bufetes de abogados, incluidos Watts Guerra, Singleton Schreiber y Frantz Law Group, han estado reuniendo evidencia y realizando entrevistas para construir un caso contra Hawaiian Electric. Los informes indican que los equipos dañados propiedad de la empresa pueden haber sido la fuente de la ignición que provocó el incendio de Lahaina.
Mikal Watts, abogado querellante de Watts Guerra, afirmó que toda la evidencia disponible, incluidos videos, relatos de testigos, la progresión del incendio y el resto del equipo de servicios públicos, apunta al equipo de Hawaiian Electric como la fuente de ignición del Watts ha obtenido previamente acuerdos importantes en otros casos de incendios forestales, en particular contra PG&E Corp.
La situación es compleja en Maui, ya que cortar la energía de forma preventiva, como en otras regiones, no es tan sencillo. Debido a que Maui es un destino turístico popular, las implicaciones de la deselectrificación pueden tener diferentes consecuencias. Mojtaba Sadegh, profesor asociado de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Boise, explica que, en comparación con las áreas remotas de California, los residentes locales de Maui pueden tener una perspectiva diferente sobre los cortes de energía debido a su familiaridad con la situación, mientras que los turistas pueden no ser tan