Hawaiian Electric Industries Inc. viu uma queda significativa no preço de suas ações em meio a preocupações de que suas linhas de energia possam ter contribuído para os devastadores incêndios florestais em Maui. As ações da empresa despencaram em um recorde de 39% na manhã de segunda-feira, atingindo a mínima de US$ 19. 90.
A empresa de serviços públicos, que atende Maui, enfrentou críticas por não desligar a energia, apesar dos alertas dos meteorologistas sobre ventos secos e rajadas que podem criar condições perigosas de incêndio. Os advogados dos queixosos agora estão focando no equipamento da Hawaiian Electric como uma possível fonte de ignição e planejam abrir processos contra a empresa esta semana.
Embora a causa dos incêndios florestais ainda não tenha sido oficialmente determinada, as autoridades não descartaram as linhas de energia da Hawaiian Electric como um potencial gatilho. A empresa, no entanto, afirmou não ter informações sobre as possíveis causas dos incêndios. A procuradora-geral do Havaí, Anne Lopez, anunciou na sexta-feira que uma investigação seria iniciada para examinar como as autoridades responderam aos incêndios florestais, que mataram mais de 90 pessoas.
As acusações se intensificaram em relação à empresa de serviços públicos, e isso levou o analista da Wells Fargo, Jonathan Reeder, a reduzir seu preço-alvo para a Hawaiian Electric. De acordo com a lei estadual, a negligência é determinada com base no padrão de "razoabilidade do cuidado", que pode colocar um ônus de prova menor sobre os demandantes em comparação com um padrão de negligência grave.
O risco de linhas de energia causarem incêndios florestais aumentou com as mudanças climáticas, pois prevalecem condições mais quentes e secas em certas regiões. No ano passado, a maior concessionária da Califórnia, a PG&E Corp. , entrou com pedido de falência depois que seu equipamento defeituoso provocou incêndios florestais devastadores. Desde então, as empresas de energia na Califórnia, Oregon e Nevada adotaram medidas preventivas de desligamento de energia durante condições climáticas de alto risco para evitar incêndios catastróficos.
Advogados de vários escritórios de advocacia, incluindo Watts Guerra, Singleton Schreiber e Frantz Law Group, têm reunido evidências e conduzido entrevistas para abrir um processo contra a Hawaiian Electric. Relatórios indicam que equipamentos danificados de propriedade da empresa podem ter sido a fonte da ignição que provocou o incêndio em Lahaina.
Mikal Watts, advogado dos queixosos da Watts Guerra, afirmou que todas as evidências disponíveis, incluindo vídeos, relatos de testemunhas, a progressão do incêndio e equipamentos utilitários restantes, apontam para o equipamento da Hawaiian Electric como a fonte de ignição para Watts já garantiu acordos significativos em outros casos de incêndios florestais, principalmente contra a PG&E Corp.
A situação é complexa em Maui, pois desligar a energia preventivamente, como em outras regiões, não é tão simples. Como Maui é um destino turístico popular, as implicações da deseletrificação podem ter consequências diferentes. Mojtaba Sadegh, professor associado de engenharia civil na Boise State University, explica que, em comparação com as áreas remotas da Califórnia, os residentes locais de Maui podem ter uma perspectiva diferente sobre as quedas de energia devido à sua familiaridade com a situação, enquanto os turistas podem não ser tão