Hawaiian Electric Industries Inc. såg en betydande nedgång i aktiekursen mitt i oro för att dess kraftledningar kan ha bidragit till de förödande skogsbränderna i Maui. Aktierna i bolaget rasade med rekordhöga 39% på måndagsmorgonen och nådde en lägsta nivå på 19 $. 90.
Företaget, som betjänar Maui, har mött kritik för att ha misslyckats med att stänga av strömmen trots varningar från väderprognosmakare om torra och byiga vindar som kan skapa farliga brandförhållanden. Målsägandens advokater fokuserar nu på Hawaiian Electrics utrustning som en möjlig antändningskälla och planerar att väcka talan mot företaget denna vecka.
Även om orsaken till skogsbränderna ännu inte har fastställts officiellt, har myndigheterna inte uteslutit Hawaiian Electrics kraftledningar som en potentiell utlösande faktor. Företaget uppgav dock att det inte har någon information om den möjliga orsaken till bränderna. Hawaiis åklagare Anne Lopez meddelade på fredagen att en utredning skulle inledas för att undersöka hur myndigheterna reagerade på skogsbränderna, som krävde över 90 liv.
Fingerpekandet har intensifierats mot energibolaget, och detta har fått Wells Fargo-analytikern Jonathan Reeder att sänka sitt kursmål för Hawaiian Electric. Enligt delstatslagstiftningen bestäms oaktsamhet utifrån standarden "reasonableness of care", vilket kan lägga en lägre bevisbörda på käranden jämfört med en standard för grov oaktsamhet.
Risken för att kraftledningar orsakar skogsbränder har ökat i takt med klimatförändringarna, eftersom varmare och torrare förhållanden råder i vissa regioner. Bara förra året, Kaliforniens största verktyg, PG&E Corp. , ansökte om konkurs efter att dess felaktiga utrustning utlöste förödande skogsbränder. Sedan dess har kraftbolag i Kalifornien, Oregon och Nevada vidtagit förebyggande åtgärder för avstängning av ström under högriskväderförhållanden för att förhindra katastrofala bränder.
Advokater från olika advokatbyråer, inklusive Watts Guerra, Singleton Schreiber och Frantz Law Group, har samlat bevis och genomfört intervjuer för att bygga upp ett mål mot Hawaiian Electric. Rapporter tyder på att skadad utrustning som ägs av företaget kan ha varit källan till antändningen som utlöste Lahaina-branden.
Mikal Watts, en målsägandeadvokat vid Watts Guerra, uppgav att alla tillgängliga bevis, inklusive videor, vittnesskildringar, brandens fortskridande och kvarvarande allmän utrustning, pekar på Hawaiian Electrics utrustning som antändningskälla för Watts har tidigare säkrat betydande uppgörelser i andra fall av skogsbränder, särskilt mot PG&E Corp.
Situationen är komplex i Maui, eftersom det inte är lika enkelt att stänga av strömmen i förebyggande syfte, som i andra regioner. Eftersom Maui är ett populärt turistmål kan konsekvenserna av avelektrifiering få olika konsekvenser. Mojtaba Sadegh, en docent i civilingenjör vid Boise State University, förklarar att jämfört med avlägsna områden i Kalifornien, kan lokalinvånarna i Maui ha ett annat perspektiv på strömavbrott på grund av att de känner till situationen, medan turister kanske inte är lika