El gobierno francés ha anunciado planes para mejorar las medidas de control de la inversión extranjera en empresas francesas con el fin de salvaguardar industrias estratégicas y tecnologías cruciales. El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, enfatizó la necesidad de ampliar los sectores cubiertos por estas regulaciones para incluir empresas involucradas en la extracción y procesamiento de materias primas críticas. Además, los controles se ampliarán a las sucursales francesas de empresas extranjeras, evitando así que los compradores eludan los controles necesarios.
Le Maire, en su primer discurso desde las vacaciones de verano, destacó el creciente potencial de las entidades extranjeras para explotar las tecnologías y los conocimientos franceses. Este movimiento hacia regulaciones más estrictas se produce cuando el presidente Emmanuel Macron insta a Europa a luchar por una mayor autosuficiencia tras los impactos de la pandemia de Covid-19 y la invasión de Rusia a Ucrania. Además, varios países europeos, incluida Francia, están reevaluando sus cadenas de suministro y reconsiderando la producción de equipos y tecnologías clave dentro de la región.
El año pasado, el comité responsable de revisar las inversiones extranjeras en Francia examinó 325 expedientes, un aumento significativo con respecto a los 137 de 2017. Le Maire también reafirmó que el umbral que activa los controles sobre las entidades no europeas que toman participaciones en empresas estratégicas, reducido al 10 % en 2020 desde un nivel anterior del 25 %, seguirá vigente.
Al contrario de las acusaciones de proteccionismo, los expertos sostienen que tales medidas tienen como objetivo proteger los intereses de seguridad nacional. Pascal Bine, socio de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, señaló que países como Francia, el Reino Unido, Alemania e Italia han implementado herramientas más efectivas para regular la inversión extranjera sin dañar significativamente sus economías. Por ejemplo, Estados Unidos, que tiene la mayor cantidad de restricciones a la inversión extranjera, sigue siendo un destino atractivo para dichas inversiones.
La medida para reforzar las regulaciones sobre inversión extranjera sigue los esfuerzos recientes de Francia para evitar la adquisición de empresas nacionales por parte de entidades extranjeras. Por ejemplo, el gobierno francés está buscando formas de impedir que Velan SAS, un proveedor francés de piezas de reactores nucleares, caiga en manos de una empresa estadounidense. Se han hecho intentos similares en el pasado, como cuando el gobierno francés se opuso a la adquisición de Carrefour SA por parte de la canadiense Alimentation Couche-Tard Inc.
En última instancia, en su discurso, Le Maire enfatizó que Francia no puede invertir en tecnologías de punta y en la formación de sus mejores científicos, solo para ver cómo se los roban. Las regulaciones reforzadas buscan garantizar la protección de industrias estratégicas y salvaguardar tecnologías vitales de la posible explotación por parte de inversionistas extranjeros.