De Franse regering heeft plannen aangekondigd om de controlemaatregelen op buitenlandse investeringen in Franse bedrijven te versterken om strategische industrieën en cruciale technologieën te beschermen. De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire benadrukte de noodzaak om de sectoren die onder deze regelgeving vallen, uit te breiden met bedrijven die betrokken zijn bij de winning en verwerking van kritieke grondstoffen. Bovendien zullen de controles worden uitgebreid tot de Franse vestigingen van buitenlandse bedrijven, waardoor wordt voorkomen dat kopers de noodzakelijke controles omzeilen.
Le Maire benadrukte in zijn eerste toespraak sinds het zomerreces het toenemende potentieel voor buitenlandse entiteiten om Franse technologieën en knowhow te exploiteren. Deze stap in de richting van strengere regelgeving komt op het moment dat president Emmanuel Macron er bij Europa op aandringt te streven naar een grotere zelfredzaamheid na de gevolgen van de Covid-19-pandemie en de Russische invasie van Oekraïne. Bovendien zijn verschillende Europese landen, waaronder Frankrijk, bezig hun toeleveringsketens opnieuw te beoordelen en de productie van belangrijke apparatuur en technologieën in de regio te heroverwegen.
Vorig jaar onderzocht de commissie die verantwoordelijk is voor de beoordeling van buitenlandse investeringen in Frankrijk 325 dossiers, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 137 in 2017. Le Maire bevestigde ook dat de drempel die aanleiding geeft tot controles op niet-Europese entiteiten die belangen nemen in strategische bedrijven, verlaagd van een eerder niveau van 25% naar 10% in 2020, van kracht zou blijven.
In tegenstelling tot de beschuldigingen van protectionisme beweren deskundigen dat dergelijke maatregelen tot doel hebben de nationale veiligheidsbelangen te beschermen. Pascal Bine, een partner bij Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, merkte op dat landen als Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland en Italië allemaal effectievere instrumenten hebben geïmplementeerd om buitenlandse investeringen te reguleren zonder hun economieën aanzienlijk te schaden. De VS, die de meeste beperkingen op buitenlandse investeringen kennen, blijven bijvoorbeeld een aantrekkelijke bestemming voor dergelijke investeringen.
De stap om de regelgeving voor buitenlandse investeringen te versterken volgt op recente inspanningen van Frankrijk om de overname van binnenlandse bedrijven door buitenlandse entiteiten te voorkomen. Zo zoekt de Franse regering naar manieren om te voorkomen dat Velan SAS, een Franse leverancier van kernreactoronderdelen, in handen valt van een Amerikaans bedrijf. Soortgelijke pogingen zijn in het verleden ondernomen, zoals toen de Franse regering zich verzette tegen de overname van Carrefour SA door het Canadese Alimentation Couche-Tard Inc.
Uiteindelijk benadrukte Le Maire in zijn toespraak dat Frankrijk niet kan investeren in geavanceerde technologieën en de opleiding van zijn beste wetenschappers, om vervolgens te zien dat deze worden gestolen. De aangescherpte regelgeving is bedoeld om de bescherming van strategische industrieën te waarborgen en vitale technologieën te beschermen tegen mogelijke exploitatie door buitenlandse investeerders.