Den franska regeringen har tillkännagett planer på att förbättra kontrollåtgärderna för utländska investeringar i franska företag för att skydda strategiska industrier och avgörande teknologier. Frankrikes finansminister Bruno Le Maire betonade behovet av att utöka de sektorer som omfattas av dessa förordningar till att omfatta företag som är involverade i utvinning och bearbetning av kritiska råvaror. Dessutom kommer kontrollerna att utvidgas till att omfatta de franska filialerna till utländska företag, vilket förhindrar köparna från att kringgå de nödvändiga kontrollerna.
Le Maire lyfte i sitt första tal sedan sommaruppehållet fram den ökande potentialen för utländska enheter att utnyttja fransk teknik och kunnande. Detta steg mot strängare regler kommer när president Emmanuel Macron uppmanar Europa att sträva efter större självförtroende efter effekterna av Covid-19-pandemin och Rysslands invasion av Ukraina. Dessutom håller flera europeiska länder, inklusive Frankrike, på att omvärdera sina leveranskedjor och ompröva produktionen av nyckelutrustning och teknologier inom regionen.
Förra året granskade kommittén med ansvar för granskning av utländska investeringar i Frankrike 325 ärenden, en betydande ökning från 137 under 2017. Le Maire bekräftade också att tröskeln som utlöser kontroller av icke-europeiska enheter som tar andelar i strategiska företag, reducerad till 10 % 2020 från en tidigare nivå på 25 %, skulle fortsätta att gälla.
Tvärtemot anklagelser om protektionism hävdar experter att sådana åtgärder syftar till att skydda nationella säkerhetsintressen. Pascal Bine, en partner på Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, noterade att länder som Frankrike, Storbritannien, Tyskland och Italien alla har implementerat effektivare verktyg för att reglera utländska investeringar utan att nämnvärt skada deras ekonomier. Till exempel är USA, som har flest restriktioner för utländska investeringar, fortfarande en attraktiv destination för sådana investeringar.
Förslaget att stärka reglerna för utländska investeringar följer nyligen ansträngningar från Frankrike för att förhindra att utländska enheter tar över inhemska företag. Till exempel söker den franska regeringen sätt att stoppa Velan SAS, en fransk leverantör av kärnreaktordelar, från att hamna i händerna på ett amerikanskt företag. Liknande försök har gjorts tidigare, som när den franska regeringen motsatte sig förvärvet av Carrefour SA av Kanadas Alimentation Couche-Tard Inc.
I slutändan, i sitt tal, betonade Le Maire att Frankrike inte kan investera i banbrytande teknologier och utbildning av sina bästa forskare, bara för att se dem bli stulna. De förstärkta reglerna syftar till att säkerställa skyddet av strategiska industrier och skydda viktig teknik från potentiellt utnyttjande av utländska investerare.