Francuski rząd ogłosił plany wzmocnienia środków kontroli inwestycji zagranicznych we francuskich przedsiębiorstwach w celu ochrony strategicznych gałęzi przemysłu i kluczowych technologii. Francuski minister finansów Bruno Le Maire podkreślił konieczność rozszerzenia sektorów objętych tymi regulacjami o firmy zajmujące się wydobyciem i przetwarzaniem surowców krytycznych. Ponadto kontrole zostaną rozszerzone na francuskie oddziały firm zagranicznych, co uniemożliwi kupującym omijanie niezbędnych kontroli.
Le Maire w swoim pierwszym przemówieniu od przerwy wakacyjnej podkreślił rosnący potencjał zagranicznych podmiotów do wykorzystania francuskich technologii i know-how. To przejście w kierunku bardziej rygorystycznych przepisów następuje w momencie, gdy prezydent Emmanuel Macron wzywa Europę do dążenia do większej samodzielności w następstwie pandemii Covid-19 i inwazji Rosji na Ukrainę. Ponadto kilka krajów europejskich, w tym Francja, ponownie ocenia swoje łańcuchy dostaw i ponownie zastanawia się nad produkcją kluczowego sprzętu i technologii w regionie.
W ubiegłym roku komisja odpowiedzialna za przegląd inwestycji zagranicznych we Francji zbadała 325 dossier, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu ze 137 w 2017 r. Le Maire potwierdził także, że próg uruchamiający kontrole podmiotów pozaeuropejskich obejmujących udziały w spółkach strategicznych, obniżony w 2020 r. do 10% z poprzedniego poziomu 25%, pozostanie w mocy.
W przeciwieństwie do oskarżeń o protekcjonizm, eksperci twierdzą, że takie środki mają na celu ochronę interesów bezpieczeństwa narodowego. Pascal Bine, partner w Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, zauważył, że kraje takie jak Francja, Wielka Brytania, Niemcy i Włochy wdrożyły skuteczniejsze narzędzia regulacji inwestycji zagranicznych bez znaczącego uszczerbku dla ich gospodarek. Na przykład Stany Zjednoczone, które mają najwięcej ograniczeń dla inwestycji zagranicznych, pozostają atrakcyjnym miejscem dla takich inwestycji.
Zaostrzenie przepisów dotyczących inwestycji zagranicznych jest następstwem niedawnych wysiłków Francji mających na celu zapobieganie przejmowaniu krajowych spółek przez podmioty zagraniczne. Na przykład rząd francuski szuka sposobów, aby zapobiec wpadnięciu Velan SAS, francuskiego dostawcy części do reaktorów jądrowych, w ręce amerykańskiej firmy. Podobne próby podejmowano w przeszłości, np. gdy rząd francuski sprzeciwiał się przejęciu Carrefour SA przez kanadyjską spółkę Alimentation Couche-Tard Inc.
Ostatecznie w swoim przemówieniu Le Maire podkreślił, że Francja nie może inwestować w najnowocześniejsze technologie i szkolenie swoich najlepszych naukowców tylko po to, by je kraść. Zaostrzone regulacje mają na celu zapewnienie ochrony strategicznych branż i zabezpieczenie kluczowych technologii przed potencjalną eksploatacją przez inwestorów zagranicznych.