O governo francês anunciou planos para melhorar as medidas de controlo do investimento estrangeiro nas empresas francesas, a fim de salvaguardar indústrias estratégicas e tecnologias cruciais. O Ministro das Finanças francês, Bruno Le Maire, enfatizou a necessidade de expandir os setores abrangidos por estes regulamentos para incluir empresas envolvidas na extração e processamento de matérias-primas críticas. Além disso, os controlos serão alargados para abranger as sucursais francesas de empresas estrangeiras, evitando assim que os compradores contornem os controlos necessários.
Le Maire, no seu primeiro discurso desde as férias de verão, destacou o potencial crescente de entidades estrangeiras explorarem tecnologias e know-how franceses. Esta mudança no sentido de regulamentações mais rigorosas ocorre no momento em que o Presidente Emmanuel Macron insta a Europa a lutar por uma maior autossuficiência após os impactos da pandemia de Covid-19 e da invasão da Ucrânia pela Rússia. Além disso, vários países europeus, incluindo a França, estão a reavaliar as suas cadeias de abastecimento e a repensar a produção de equipamentos e tecnologias essenciais na região.
No ano passado, o comité responsável pela análise dos investimentos estrangeiros em França examinou 325 dossiês, um aumento significativo em relação aos 137 em 2017. Le Maire também reafirmou que o limite que desencadeia controlos sobre entidades não europeias que assumem participações em empresas estratégicas, reduzido para 10% em 2020, face ao nível anterior de 25%, permaneceria em vigor.
Ao contrário das acusações de protecionismo, os especialistas argumentam que tais medidas visam proteger os interesses de segurança nacional. Pascal Bine, sócio da Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, observou que países como a França, o Reino Unido, a Alemanha e a Itália implementaram ferramentas mais eficazes para regular o investimento estrangeiro sem prejudicar significativamente as suas economias. Por exemplo, os EUA, que têm mais restrições ao investimento estrangeiro, continuam a ser um destino atraente para tais investimentos.
A medida para reforçar a regulamentação sobre o investimento estrangeiro segue os esforços recentes da França para impedir a aquisição de empresas nacionais por entidades estrangeiras. Por exemplo, o governo francês está a procurar formas de impedir que a Velan SAS, um fornecedor francês de peças para reactores nucleares, caia nas mãos de uma empresa norte-americana. Tentativas semelhantes foram feitas no passado, como quando o governo francês se opôs à aquisição do Carrefour SA pela canadense Alimentation Couche-Tard Inc.
Em última análise, no seu discurso, Le Maire enfatizou que a França não pode investir em tecnologias de ponta e na formação dos seus melhores cientistas, apenas para vê-los roubados. Os regulamentos reforçados procuram garantir a protecção das indústrias estratégicas e salvaguardar tecnologias vitais da potencial exploração por investidores estrangeiros.