Le gouvernement français a annoncé son intention de renforcer les mesures de contrôle des investissements étrangers dans les entreprises françaises afin de sauvegarder les industries stratégiques et les technologies cruciales. Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a souligné la nécessité d'élargir les secteurs couverts par ces réglementations pour inclure les entreprises impliquées dans l'extraction et la transformation de matières premières critiques. Par ailleurs, les contrôles seront étendus aux succursales françaises des entreprises étrangères, empêchant ainsi les acheteurs de contourner les contrôles nécessaires.
Le Maire, dans son premier discours depuis les vacances d'été, a souligné le potentiel croissant des entités étrangères pour exploiter les technologies et le savoir-faire français. Cette évolution vers des réglementations plus strictes intervient alors que le président Emmanuel Macron exhorte l’Europe à s’efforcer de devenir plus autonome suite aux impacts de la pandémie de Covid-19 et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. De plus, plusieurs pays européens, dont la France, réévaluent leurs chaînes d'approvisionnement et repensent la production d'équipements et de technologies clés au sein de la région.
L'année dernière, la commission chargée d'examiner les investissements étrangers en France a examiné 325 dossiers, soit une augmentation significative par rapport aux 137 de 2017. Le Maire a également réaffirmé que le seuil déclenchant des contrôles sur les entités non européennes prenant des participations dans des entreprises stratégiques, ramené à 10 % en 2020 contre un niveau précédent de 25 %, resterait en vigueur.
Contrairement aux accusations de protectionnisme, les experts affirment que de telles mesures visent à protéger les intérêts de la sécurité nationale. Pascal Bine, associé chez Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, a noté que des pays comme la France, le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'Italie ont tous mis en œuvre des outils plus efficaces pour réguler les investissements étrangers sans nuire de manière significative à leur économie. Par exemple, les États-Unis, qui imposent le plus de restrictions sur les investissements étrangers, restent une destination attractive pour de tels investissements.
La décision de renforcer la réglementation sur les investissements étrangers fait suite aux récents efforts de la France pour empêcher le rachat d'entreprises nationales par des entités étrangères. Par exemple, le gouvernement français cherche des moyens pour empêcher Velan SAS, un fournisseur français de pièces de réacteurs nucléaires, de tomber entre les mains d'une entreprise américaine. Des tentatives similaires ont été faites dans le passé, comme lorsque le gouvernement français s'est opposé à l'acquisition de Carrefour SA par la société canadienne Alimentation Couche-Tard Inc.
En fin de compte, dans son discours, Le Maire a souligné que la France ne peut pas investir dans les technologies de pointe et la formation de ses meilleurs scientifiques, pour ensuite se voir leur voler. Les réglementations renforcées visent à garantir la protection des industries stratégiques et à protéger les technologies vitales contre une exploitation potentielle par des investisseurs étrangers.