El presidente francés, Emmanuel Macron, ha defendido la decisión del gobierno de prohibir los vestidos largos y sueltos llamados abayas en las escuelas, afirmando que no estaba destinado a los musulmanes específicamente. En una entrevista reciente con un YouTuber popular entre los jóvenes, Macron explicó que la aplicación de la prohibición de los carteles religiosos en las escuelas se debió principalmente a las preocupaciones expresadas por los profesores sobre las expresiones religiosas en los entornos educativos. Hizo hincapié en la necesidad de que las escuelas mantengan la neutralidad, permitiendo a los estudiantes centrarse en su educación en lugar de en su identidad religiosa.
Macron aclaró que su intención no era estigmatizar a ningún grupo o individuo en particular. Afirmó que las familias y las niñas que deseaban usar la abaya debían comprender el motivo de la decisión. Según Macron, la medida tenía como objetivo defender el principio de secularismo en las escuelas francesas, donde todas las religiones son respetadas pero mantenidas en privado. Sin embargo, los críticos argumentan que tales medidas pueden usarse como armas para atacar a los musulmanes, causando controversia y divisiones dentro de la sociedad francesa.
Justo antes del inicio del nuevo año escolar, el ministro de Educación, Gabriel Attal, anunció que el gobierno aumentaría la presión contra el uso de abayas en las escuelas. Esta medida estaba en consonancia con una ley de 2004 que ya prohibía la exhibición de signos religiosos visibles en las instituciones educativas estatales. El enfoque de Francia hacia el secularismo es único y apunta a mantener un espacio neutral donde las creencias religiosas son asuntos privados. Sin embargo, este compromiso con el secularismo ha sido objeto de debate, y los activistas afirman que se utiliza para discriminar a la comunidad musulmana.
Además, Francia ya prohibió en 2011 la ropa que cubra la cara, entre las que se incluyen burkas y niqabs. La cuestión de las vestimentas islámicas y los carteles religiosos en los espacios públicos ha sido polémica durante mucho tiempo en Francia, dada su importante población musulmana. Los críticos argumentan que las políticas francesas dirigidas a la minoría musulmana son discriminatorias, mientras que los partidarios creen que estas medidas son necesarias para preservar la versión del secularismo del país.
La postura de Macron sobre la cuestión de la expresión religiosa ha sido controvertida en el pasado. Tras la trágica decapitación de un profesor en 2020, respondió empoderando a la policía y atacando mezquitas sospechosas de recibir fondos ilícitos. Sin embargo, estas acciones fueron criticadas por algunos países, como Turquía, que acusó a Francia de atacar a los musulmanes. Esto desató un debate más amplio sobre cuestiones de tolerancia, estado de derecho y enfoques para combatir el extremismo.
En respuesta a la prohibición de las abayas, Saeedah Haque, una marca británica de abayas, ha prometido reembolsar el coste de las abayas a las niñas en Francia que decidan usarlas en la escuela y grabar vídeos que documenten sus experiencias.
Mientras la prohibición de abayas y otros signos religiosos en las escuelas continúa generando debate y controversia, el gobierno francés mantiene su posición de que la aplicación del secularismo en las instituciones educativas es necesaria para la igualdad y neutralidad del sistema educativo.