O presidente francês, Emmanuel Macron, defendeu a decisão do governo de proibir vestidos longos e esvoaçantes chamados abayas nas escolas, afirmando que não se destinava a atingir especificamente os muçulmanos. Numa entrevista recente a um YouTuber popular entre os jovens, Macron explicou que a aplicação da proibição de sinais religiosos nas escolas foi motivada principalmente pelas preocupações levantadas pelos professores relativamente às expressões religiosas em ambientes educativos. Ele enfatizou a necessidade de as escolas manterem a neutralidade, permitindo que os alunos se concentrem na sua educação e não na sua identidade religiosa.
Macron esclareceu que a sua intenção não era estigmatizar nenhum grupo ou indivíduo em particular. Ele afirmou que as famílias e as jovens que desejassem usar a abaya precisavam compreender a lógica por trás da decisão. Segundo Macron, a medida visava defender o princípio do secularismo nas escolas francesas, onde todas as religiões são respeitadas, mas mantidas em sigilo. No entanto, os críticos argumentam que tais medidas podem ser utilizadas como armas para atingir os muçulmanos, causando controvérsia e divisões na sociedade francesa.
Pouco antes do início do novo ano letivo, o Ministro da Educação, Gabriel Attal, anunciou que o governo aumentaria a pressão contra o uso de abayas nas escolas. Esta medida estava em conformidade com uma lei de 2004 que já proibia a exibição de sinais religiosos visíveis em instituições educativas estatais. A abordagem da França ao secularismo é única, visando manter um espaço neutro onde as crenças religiosas são assuntos privados. No entanto, este compromisso com o secularismo tem sido objecto de debate, com activistas alegando que é usado para discriminar a comunidade muçulmana.
Além disso, a França já proibiu em 2011 o uso de roupas que cubram o rosto, o que inclui burcas e niqabs. A questão dos trajes islâmicos e dos sinais religiosos em espaços públicos tem sido controversa há muito tempo em França, dada a sua significativa população muçulmana. Os críticos argumentam que as políticas francesas que visam a minoria muçulmana são discriminatórias, enquanto os apoiantes acreditam que estas medidas são necessárias para preservar a versão de secularismo do país.
A posição de Macron sobre a questão da expressão religiosa foi controversa no passado. Após a trágica decapitação de um professor em 2020, ele respondeu capacitando a polícia e visando mesquitas suspeitas de receberem fundos ilícitos. No entanto, estas ações foram criticadas por alguns países, como a Turquia, que acusou a França de ter como alvo os muçulmanos. Isto provocou um debate mais amplo sobre questões de tolerância, Estado de direito e abordagens para combater o extremismo.
Em resposta à proibição das abayas, Saeedah Haque, uma marca britânica de abayas, prometeu reembolsar o custo das abayas para meninas na França que optem por usá-las na escola e gravar vídeos documentando suas experiências.
Embora a proibição de abayas e outros sinais religiosos nas escolas continue a gerar debate e controvérsia, o governo francês mantém a sua posição de que a aplicação do secularismo nas instituições educativas é necessária para a igualdade e neutralidade do sistema educativo