Президент Франції Еммануель Макрон захистив рішення уряду заборонити довгі розпущені сукні, які називаються абая, у школах, заявивши, що це не було спрямовано на мусульман. У нещодавньому інтерв’ю популярному серед молоді ютуберу Макрон пояснив, що дотримання заборони на релігійні знаки в школах було зумовлене в першу чергу занепокоєнням вчителів щодо релігійних висловлювань у навчальних закладах. Він наголосив на необхідності шкіл зберігати нейтралітет, дозволяючи учням зосереджуватися на своїй освіті, а не на релігійній ідентичності.
Макрон уточнив, що його наміром не було стигматизувати якусь конкретну групу чи людину. Він заявив, що сім'ї та молоді дівчата, які бажають носити абайю, повинні зрозуміти причину такого рішення. За словами Макрона, цей крок спрямований на підтримку принципу секуляризму у французьких школах, де всі конфесії поважаються, але залишаються приватними. Тим не менш, критики стверджують, що такі заходи можуть бути зброєю проти мусульман, викликаючи суперечки та розбіжності у французькому суспільстві.
Перед початком нового навчального року міністр освіти Габріель Аттал оголосив, що уряд посилить тиск проти носіння абай у школах. Цей крок відповідав закону 2004 року, який уже забороняв показ видимих релігійних знаків у державних навчальних закладах. Французький підхід до секуляризму є унікальним, він прагне підтримувати нейтральний простір, де релігійні переконання є приватною справою. Проте ця відданість секуляризму була предметом дискусії, і активісти стверджували, що вона використовується для дискримінації мусульманської спільноти.
Більше того, у 2011 році Франція заборонила одяг, що закриває обличчя, зокрема паранджу та нікаб. Питання ісламського одягу та релігійних знаків у громадських місцях вже давно викликає суперечки у Франції, враховуючи значну кількість мусульманського населення. Критики стверджують, що французька політика щодо мусульманської меншини є дискримінаційною, тоді як прихильники вважають, що ці заходи необхідні для збереження версії секуляризму в країні.
Позиція Макрона щодо релігійного вираження в минулому була суперечливою. Після трагічного обезголовлення вчителя у 2020 році він відповів, розширивши повноваження поліції та націлившись на мечеті, підозрювані в отриманні незаконних коштів. Однак ці дії були розкритиковані деякими країнами, наприклад Туреччиною, яка звинуватила Францію у нападах на мусульман. Це викликало ширшу дискусію щодо питань толерантності, верховенства права та підходів до боротьби з екстремізмом.
У відповідь на заборону абаї Saeedah Haque, британський бренд абаї, пообіцяв відшкодувати вартість абаї дівчатам у Франції, які вирішать носити їх у школі та записувати відео, що документують свій досвід.
У той час як заборона абаї та інших релігійних знаків у школах продовжує породжувати дебати та суперечки, французький уряд дотримується своєї позиції, що дотримання секуляризму в навчальних закладах є необхідним для рівності та нейтральності системи освіти.